Antiguas criaturas de aguas profundas llamadas radiodontos tenían una visión increíble que probablemente impulsó una carrera armamentista evolutiva.
 |
| Reconstrucción de un artista del briggsi "Anomalocaris" nadando en la zona del crepúsculo - KATRINA KENNY |
"Nuestro estudio proporciona nueva información crítica
sobre la evolución de los primeros ecosistemas de animales marinos", dijo
el profesor Paterson. "En particular, apoya la idea de que la visión jugó
un papel crucial durante la Explosión Cámbrica, una fase fundamental en la
historia en la que la mayoría de los principales grupos de animales aparecieron
por primera vez durante un rápido estallido de evolución hace más de 500
millones de años”.
Los radiodontos, que significa "dientes
radiantes", son un grupo de artrópodos que dominaron los océanos hace unos
500 millones de años. Las muchas especies comparten un diseño corporal similar
que consta de una cabeza con un par de apéndices grandes y segmentados para
capturar presas, una boca circular con dientes serrados y un cuerpo parecido a
un calamar. Ahora parece probable que algunos vivieran a profundidades de hasta
1.000 metros y hubieran desarrollado ojos grandes y complejos para compensar la
falta de luz en este entorno extremo.
"Cuando surgieron sistemas visuales complejos, los
animales pudieron sentir mejor su entorno", explicó el profesor Paterson.
"Eso puede haber alimentado una carrera armamentista evolutiva entre depredadores
y presas. Una vez establecida, la visión se convirtió en una fuerza impulsora
en la evolución y ayudó a dar forma a la biodiversidad y las interacciones
ecológicas que vemos hoy".
Algunos de los primeros fósiles de radiodontos descubiertos
hace más de un siglo eran partes aisladas del cuerpo, y los primeros intentos
de reconstrucción dieron como resultado los "monstruos de
Frankenstein".
Pero durante las últimas décadas, muchos nuevos
descubrimientos, incluidos los cuerpos de radiodontes completos, han
proporcionado una imagen más clara de su anatomía, diversidad y posibles
estilos de vida.
En 2011, el equipo publicó dos artículos en la revista
Nature sobre ojos compuestos fósiles del yacimiento de Emu Bay Shale, de 513
millones de años, en la isla Canguro, Australia. El primer artículo sobre este tema
documentó especímenes de ojos aislados de hasta un centímetro de diámetro, pero
el equipo no pudo asignarlos a una especie de artrópodos conocida. El segundo
artículo informó los ojos acechados de Anomalocaris, un depredador superior de
hasta un metro de longitud, con gran detalle.
"Nuestro nuevo estudio identifica al dueño de los ojos
de nuestro primer artículo de 2011: 'Anomalocaris' briggsi, que representa un
nuevo género que aún no se ha nombrado formalmente", dijo el profesor
Paterson.
"Descubrimos muestras mucho más grandes de estos ojos
de hasta cuatro centímetros de diámetro que poseen una 'zona aguda' distintiva,
que es una región de lentes agrandados en el centro de la superficie del ojo
que mejora la captura de luz y la resolución".
Los grandes lentes de 'Anomalocaris' briggsi sugieren que
podría ver con una luz muy tenue en profundidad, similar a los crustáceos
anfípodos, un tipo de criatura parecida a un camarón que existe en la
actualidad. Las espinas con volantes de sus apéndices filtraban el plancton que
detectaba mirando hacia arriba.
El doctor Greg Edgecombe, investigador del Museo de Historia
Natural de Londres y coautor del estudio, agregó que los radiodontes de
Australia del Sur muestran que las diferentes estrategias de alimentación
indicadas previamente por los apéndices, ya sea para capturar o filtrar presas,
son paralelas a las diferencias en los ojos.
"El depredador tiene los ojos pegados a la cabeza en
tallos, pero el alimentador de filtro los tiene en la superficie de la cabeza.
Cuanto más aprendemos sobre estos animales, más diverso se vuelve su plan
corporal y ecología", dijo el doctor Edgecombe.
"Las nuevas muestras también muestran cómo los ojos
cambiaron a medida que el animal crecía. Los lentes se formaron en el margen de
los ojos, creciendo y aumentando en número en los especímenes grandes, al igual
que en muchos artrópodos vivos. La forma en que crecen los ojos compuestos ha
sido constante durante más de 500 millones de años".
No hay comentarios:
Publicar un comentario