Previamente considerado pesado y lento, el depredador Anteosaurus, de hace 260 millones de años, se ha demostrado un feroz cazador asesino tras una recreación más completa de su cráneo.
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| Recreación de anteosaurus - WITS UNIVERSITY |
Sin embargo, aunque anteriormente se pensaba que esta bestia
de una criatura, que crecía aproximadamente al tamaño de un hipopótamo o
rinoceronte adulto, y con una gruesa cola de cocodrilo, era demasiado pesada y
lenta para ser un cazador eficaz, un nuevo estudio ha demostrado que el
Anteosaurus habría podido correr más rápido, rastrear y matar a su presa de manera
efectiva.
A pesar de su nombre y apariencia feroz, Anteosaurus no es
un dinosaurio, sino que pertenece a los dinocéfalos, reptiles parecidos a
mamíferos que preceden a los dinosaurios. Al igual que los dinosaurios, los
dinosaurios vagaban y gobernaban la Tierra en el pasado, pero se originaron,
prosperaron y murieron unos 30 millones de años antes de que existiera el
primer dinosaurio.
Los huesos fosilizados de dinosaurios se encuentran en
muchos lugares del mundo. Destacan por su gran tamaño y gran peso. Los huesos
dinocéfalos son gruesos y densos, y Anteosaurus no es una excepción. El cráneo
del Anteosaurus estaba adornado con grandes protuberancias (protuberancias y
protuberancias) sobre los ojos y una larga cresta en la parte superior del
hocico que, además de sus caninos agrandados, hacía que su cráneo pareciera el
de una criatura feroz.
Sin embargo, debido a la pesada arquitectura de su
esqueleto, anteriormente se asumía que era un animal bastante lento y de
movimientos lentos, solo capaz de hurgar o emboscar a su presa, en el mejor de
los casos.
"Algunos científicos incluso sugirieron que Anteosaurus
era tan pesado que solo podría haber vivido en el agua", dice en un comunicado el doctor Julien Benoit del Instituto de Estudios Evolutivos de la
Universidad de Witwatersrand (Universidad de Wits).
Al reconstruir cuidadosamente el cráneo del Anteosaurus
digitalmente utilizando imágenes de rayos X y reconstrucciones tridimensionales,
un equipo de investigadores investigó las estructuras internas del cráneo y
descubrió que las características específicas de su cerebro y órganos de
equilibrio se desarrollaron de tal manera que era todo menos lento.
"Los depredadores ágiles como los guepardos o el infame
Velociraptor siempre han tenido un sistema nervioso muy especializado y órganos
sensoriales afinados que les permiten rastrear y cazar presas de manera
efectiva", dice Benoit. "Queríamos averiguar si el Anteosaurus poseía
adaptaciones similares".
El equipo descubrió que el órgano de equilibrio en
Anteosaurus (su oído interno) era relativamente más grande que el de sus
parientes más cercanos y otros depredadores contemporáneos. Esto indica que
Anteosaurus era capaz de moverse mucho más rápido que sus presas y
competidores. También encontraron que la parte del cerebro responsable de
coordinar los movimientos de los ojos con la cabeza era excepcionalmente
grande, lo que habría sido un rasgo crucial para asegurar las habilidades de
rastreo del animal.
"Al crear la reconstrucción más completa de un cráneo
de Anteosaurus hasta la fecha, descubrimos que, en general, el sistema nervioso
de Anteosaurus estaba optimizado y especializado para cazar rápidamente y
atacar rápido, a diferencia de lo que se creía anteriormente", dice el
doctor Ashley Kruger de Natural Museo de Historia en Estocolmo, Suecia y
anteriormente de la Universidad Wits.
"A pesar de que Anteosaurus vivió 200 millones de años antes que el famoso dinosaurio Tyrannosaurus rex, Anteosaurus definitivamente no era una criatura 'primitiva', y era nada menos que una poderosa máquina de matar prehistórica", dice Benoit.
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