Una roca gigante repleta de huesos de dinosaurios sigue asombrando a los científicos de Utah mientras la recogen lentamente para revelar sus secretos, descifrando lo que puede ser el mayor descubrimiento de dinosaurios de Utah.
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| La pila de huesos fue descubierta hace 20 años en una ladera rocosa cerca de Moab. |
"La gente espera que la financiación esté ahí",
dijo el paleontólogo estatal James I. Kirkland. “Todos piensan que alguien más
lo está pagando. Y al final, no hay mucha gente pagando".
Una pareja de jubilados en Pensilvania ahora está tratando
de dinamizar el esfuerzo de recaudación de fondos. Los dos entusiastas de los
dinosaurios previamente donaron $ 50,000 a la causa. Ahora ofrecen $ 50,000
adicionales como subvención de contrapartida si otros donantes aportan la misma
cantidad.
La pila de huesos fue descubierta hace 20 años en una ladera
rocosa cerca de Moab.
"Sin duda, es una de las cosas más asombrosas que he
visto en mi carrera", dijo Don DeBlieux del Servicio Geológico de Utah en
junio de 2013. Eso fue justo después de que científicos y voluntarios
encerraron un gran trozo de roca en un protector de yeso y arpillera. Posteriormente
arrastraron la roca al Wasatch Front y comenzaron el esfuerzo por descifrar su
antiguo contenido.
Ahora, casi una década después, la roca de 9 toneladas está
estacionada en un garaje estatal en Salt Lake City.
"Aquí está repleto de huesos en la superficie",
dijo Scott Madsen. "Es simplemente un conjunto asombroso de huesos".
Madsen, un preparador de fósiles profesional ha pasado años
perforando, tallando y quitando el polvo de la superficie de la roca para
exponer los huesos. "Tratar de quitar la piedra del hueso sin dañar el
hueso", dijo. "Tenemos un fémur, una tibia. Aquí hay una hermosa
mandíbula inferior".
Esa es solo una pequeña sección de la superficie de la roca.
Nadie puede ver el interior de la losa de roca, pero los científicos creen que
contiene los huesos fosilizados de muchos dinosaurios.
"Creo que hay docenas", dijo Kirkland.
Aún no se ha probado, pero Kirkland está casi seguro de que
es una manada de reptiles de una especie que recibió su nombre por su
descubrimiento en el estado de Utah. Los huesos fosilizados parecen ser
esqueletos desmontados de Utahraptors.
“Incluidos cuatro bebés diminutos”, dijo Madsen. "Y
estamos hablando de un animal del tamaño de una gallina".
Los Utahraptors adultos eran depredadores voraces de tamaño
mediano, similares a los asesinos rápidos y viciosos que aterrorizaban a los
niños en una cocina ficticia en la película de Steven Spielberg "Jurassic
Park".
Los geólogos han llegado a la conclusión de que la losa
llena de huesos era originalmente un charco de arenas movedizas hace 136
millones de años. Parece que algún dinosaurio herbívoro desafortunado se quedó
atascado en las arenas movedizas y un grupo de Utahraptors se acercó a él para
cenar.
“Lo que pasa”, dijo Madsen, es que “entran aquí y tampoco
pueden salir. Y terminan muriendo y siendo enterrados y desapareciendo en el
lodo”.
Los geólogos creen que las arenas movedizas se endurecieron
hasta convertirse en areniscas hace unos 136 millones de años.
La esperanza de Kirkland es que los científicos y
voluntarios eventualmente puedan extraer suficientes huesos para ensamblar una
secuencia completa de esqueletos de Utahraptor que muestran a la criatura en
todas las edades y tamaños. Los esqueletos podrían finalmente exhibirse en el
Museo de Historia Natural de Utah y, quizás, en un propuesto Parque Estatal
Utahraptor.
El Servicio Geológico de Utah no tiene dinero en su
presupuesto para el trabajo de preparación de fósiles. Hasta ahora, la mayor
parte de los fondos provienen de entusiastas de los dinosaurios y aficionados a
la paleontología de otros estados. Estudiantes de Utah y otros lugares también
han contribuido con importantes sumas de dinero.
La subvención de contrapartida ofrecida por la pareja de
Pensilvania vencerá el 1 de mayo, estableciendo una fecha límite de facto para
recaudar otros $ 50,000. Si ese esfuerzo falla, no está claro si el trabajo
continuará. Los secretos que han estado encerrados durante 136 millones de años
pueden permanecer así.
Las donaciones al proyecto se pueden hacer en el sitio web
del Servicio Geológico de Utah.
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