Un gorgojo de 100 millones de años diferente a cualquier otro fosilizado o viviente conocido, que empleaba una trompa enorme para luchar por emparejarse, ha sido descubierto en ámbar birmano.
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| Archivo - Gorgojo mamut - OREGON STATE UNIVERSITY - Archivo |
Poinar dijo que Rhamphophorus legalovii, como se conoce
científicamente al fósil del gorgojo de cuerpo largo, probablemente empuñó su
trompa como arma mientras luchaba con otros machos por las hembras.
Envuelto en ámbar birmano, el espécimen representa una nueva
tribu, género y especie. Rhamphophorus deriva de un par de palabras griegas que
significan "pico curvo" y "soportar", y legalovii honra al
especialista ruso en gorgojos Andrei A. Legalov.
"Los entomólogos discutirán la ubicación sistemática de
este fósil durante años, ya que es tan extraño", dijo Poinar, quien tiene
una cita de cortesía en la Facultad de Ciencias de OSU. Los hallazgos se
publicaron en Cretaceous Research.
Hay casi 100.000 especies conocidas de gorgojos, pequeños
escarabajos herbívoros conocidos por sus hocicos alargados. Las especies más
conocidas de América del Norte son el gorgojo del algodonero que ataca al
algodón, el gorgojo de la alfalfa y el gorgojo de la raíz de la fresa.
Los gorgojos con antenas rectas se clasifican como gorgojos
primitivos, y aquellos cuyas antenas presentan una curva en forma de codo se
conocen como gorgojos verdaderos; Rhamphophorus es un gorgojo primitivo con una
antena de 11 segmentos y Poinar lo colocó en la familia Nemonychidae, cuyos miembros
son conocidos como "gorgojos de la flor del pino".
"La historia de la historia antigua de la familia es
contada por especies en los depósitos de ámbar del Mesozoico, aunque no se
conocen especies extintas o existentes con trompas tan alargadas", dijo en un comunicado. "Las larvas y los adultos de muchos nemoníquidos comen
polen del desarrollo de conos masculinos de pinos y otras coníferas".
El género y la especie de gorgojo recién identificados
pertenecen a la subfamilia Cimberidinae, formada por gorgojos de nariz
particularmente larga cuyas características físicas se desarrollan como
herramientas altamente especializadas. De las 70 especies conocidas de
Cimberidinae, muchas son sexualmente dimórficas: los machos y las hembras se
ven bastante diferentes entre sí. Así, la hembra de Rhamphophorus probablemente
tenía una tribuna mucho más corta.
El nuevo gorgojo, que probablemente vivió en el suelo en
lugar de en los árboles, mide 5,5 milímetros de largo, casi la mitad de los
cuales son la cabeza y la tribuna. El ámbar en el que se conserva proviene de
la mina Noije Bum 2001 Summit Site, excavada por primera vez en el valle
Hukawng de Myanmar en 2001.
"Rhamphophorus tenía segmentos extendidos del pie medio
que podrían haber aumentado su capacidad para agarrar la superficie de las
plantas o alcanzar mejor a sus enemigos durante las peleas por las
hembras", dijo Poinar. "Sería interesante saber si las hembras
también tuvieran esta característica".
Las lesiones sufridas por Rhamphophorus sugieren que pudo
haber estado peleando con otro macho por una hembra justo antes de que cayera
en la resina y se conservara.
"Rhamphophorus muestra muchas características
desconocidas en los gorgojos fósiles vivos o extintos", dijo Poinar.
"Muestra cómo un escarabajo adulto puede volverse tan especializado que
incluso su posición familiar puede ser cuestionada. Ciertamente, el estilo de
vida en conjunto con el microhábitat influyó en el desarrollo evolutivo de este
gorgojo, lo que nos da una visión emocionante de la diversidad morfológica en
los gorgojos del Cretácico medio".
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