Científicos del Museo de Historia Natural y la Universidad de Birmingham han descrito una nueva especie de dinosaurio a partir de los especímenes encontrados en una cantera en Pant-y-ffynnon, en el sur de Gales.
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| Representación artística de Pendraig milnerae. Foto: James Robbins. |
Se trata del primer ejemplo de un terópodo hallado en el
Reino Unido. Tenía un tamaño corporal similar al de una gallina moderna.
Se cree que vivió entre hace 200 y 215 millones de años,
durante el período Triásico Tardío.
El doctor Stephan Spiekman, investigador en el Museo de
Historia Natural y autor principal de un artículo que bajo el título "Pendraig
milnerae, a new small-sized coelophysoid theropod from the Late Triassic of
Wales", se publica esta semana en la revista Royal Society Open Science, explica
que: “Pendraig milnerae vivió cerca del comienzo de la evolución de los
dinosaurios carnívoros. Por los huesos que tenemos, está claro que era un
carnívoro, sin embargo en sus comienzos estos animales eran bastante pequeños en comparación con los famosos dinosaurios carnívoros como el T. rex, que
evolucionaron mucho más tarde".
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| Restos de fósiles de Pendraig milnerae hallados en la cantera de Pant-y-ffynnon, al sur de Gales. Foto: Spiekman et al. / Natural History Museum |
"Le dije a Angela que no podía encontrar el espécimen, así que se fue y unas tres horas después lo tenía" cuenta la doctora Susannah Maidment, investigadora principal del departamento de paleobiología del Museo que trabajó con Milner."Esta trabajo no hubiera sido posible sin ella", añade.
Pendraig milnerae fue descubierto por primera vez en Pant-y-ffynnon, al sur de Gales, y descrito en una tesis de 1983, sin embargo ahora ha sido reclasificado como una nueva especie
"Angela fue realmente importante en el Museo durante
muchos años, no solo fue la principal investigadora en cuanto a dinosaurios,
sino que también ocupó un puesto administrativo de alto nivel como encargada
adjunta del departamento de paleontología cuando las mujeres generalmente no
ocupaban esos roles en el museo, así que,para mí, como estudiante, fue
realmente importante".
La isla de los dinosaurios enanos
El descubrimiento de esta nueva especie también podría
proporcionar evidencia del potencial enanismo de las especies de las islas
británicas y de la zona de Gales en la que fue realizado el hallazgo. "El
área donde se encontraron estos especímenes fue probablemente una isla durante
el período de tiempo en el que vivió Pendraig milnerae", expone Spiekman a
modo de hipótesis y a sabiendas de que las pruebas aún no son concluyentes.
“Las especies que viven en islas a menudo tienden a volverse más pequeñas que
las del continente en un fenómeno llamado enanismo insular. Debido a que la
mayoría de los reptiles fósiles hallados en este área, incluido Pendraig, son
de tamaño bastante pequeño, ahora nos estamos valiendo de varios análisis
estadísticos para investigar si Pendraig podría haber sido un enano
insular".
Dinosaurios juveniles
Los resultados indican que Pendraig, de hecho, es pequeño
incluso para un terópodo de ese período de tiempo. "Basándonos en varias
características de los huesos, pudimos determinar además que aunque los especímenes
de Pendraig hallados no eran muy jóvenes, probablemente tampoco estaban
completamente desarrollados; se trataba de juveniles", especifica el
investigador.
Por lo tanto, Pendraig podría haberse vuelto algo más grande
que los individuos a los que pertenecen los restos estudiados, lo que limita la
capacidad de los científicos para hacer un análisis fiable del tamaño de su
cuerpo. "Con esto en mente, necesitamos más pruebas de más especies para
investigar el potencial enanismo de las islas durante el Triásico Tardío, pero
si pudiéramos probarlo sería la evidencia más temprana de este fenómeno
evolutivo", concluye.
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