Sus patas grandes y espinosas y su abdomen probablemente venenoso hacen suponer a los científicos que el 'Terropterus xiushanensis' desempeñó el papel de depredador superior en el ecosistema marino durante el Silúrico temprano.
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| Nanjing Institute of Geology and Palaeontology / Yang Dinghua. |
Los restos de este antiguo escorpión marino, que vivió hace
435 millones de años en el sur de China, lo encontraron investigadores del
Instituto de Geología y Paleontología de Nanjing en la formación de Xiushan,
según un estudio que se publicará en la edición del 30 de noviembre de ScienceBulletin.
"Con unas patas tan grandes y espinosas y probablemente
un telson [último segmento del cuerpo de los crustáceos, situado después del
abdomen] venenoso para atrapar y picar a la presa, es probable que el
Terropterus desempeñara un papel importante como depredador superior en el
ecosistema marino durante el Silúrico temprano", sugiere el estudio.
Los euriptéridos, también conocidos como crustáceos o
escorpiones marinos, son un grupo de artrópodos fósiles. Una de sus familias
más destacadas fue la Mixopteridae, integrada por animales de un tamaño
considerable y con un aspecto parecido al de los escorpiones modernos. Tenían
unas extremidades largas y puntiagudas (el segundo y el tercer par) que les
resultaban útiles para cazar.
Lamentablemente, nuestro conocimiento de estos animales se
limita a cuatro especies de dos géneros descritos hace 80 años: el 'Mixopterus
kiaeri', encontrado en Noruega, el 'M. multispinosus', hallado en Nueva York,
el 'M. simonsoni' de Estonia y el 'Lanarkopterus dolichoschelus', descubierto
en Escocia, sostiene el estudio.
El 'Terropterus xiushanensis', clasificado por los autores
del nuevo estudio, es el primer Mixopteridae descrito del supercontinente de
Gondwana, formado hace entre 530 y 750 millones de años después de que el
supercontinente Pangea se dividiera en dos.
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