Los dinosaurios florecieron en el Jurásico tras una erupción volcánica hace 201 millones de años acabara con muchos animales marinos y terrestres, dejándolos capaces de evolucionar y crecer.
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| Vulcanismo marcó la cuarta extinción masiva y el auge posterior de los dinosaurios - TOHOKU UNIVERSITY MADRID, 31 Ene. (EUROPA PRESS) - |
Investigadores en Japón, Suecia y los EE.UU. han
desenterrado evidencia de que las bajas temperaturas derivadas de la actividad
volcánica llevaron a la cuarta extinción masiva, lo que permitió que los
dinosaurios prosperaran durante el período Jurásico.
Las grandes erupciones volcánicas crean fluctuaciones
climáticas, dando paso a cambios evolutivos. Sin embargo, es la temperatura
volcánica de la erupción la que determina si el clima se enfría o se calienta.
Desde la aparición de los primeros animales, se han
producido cinco extinciones masivas. La cuarta extinción masiva ocurrió al
final del período Triásico, hace aproximadamente 201 millones de años. Esta
extinción masiva provocó la extinción de muchos animales marinos y terrestres,
especialmente los reptiles de línea de cocodrilos de cuerpo grande conocidos
como pseudosuquia. Aproximadamente el 60-70% de las especies animales
desaparecieron. Como resultado, los dinosaurios de cuerpo pequeño pudieron
crecer y prosperar.
Los científicos creen que la cuarta extinción masiva fue
provocada por las erupciones en la Provincia Magmática del Atlántico Central,
una de las regiones más grandes de roca volcánica. Pero la correlación entre la
erupción y la extinción masiva aún no se ha aclarado.
Mediante el análisis de moléculas orgánicas sedimentarias y
un experimento de calentamiento, el actual profesor emérito de la Universidad
de Tohoku, Kunio Kaiho y su equipo demostraron cómo el magma a baja temperatura
calentaba lentamente las rocas sedimentarias, provocando un alto contenido de
dióxido de azufre (SO2) y bajas emisiones de dióxido de carbono (CO2).
El gas SO2 se distribuyó por toda la estratosfera,
convirtiéndose en aerosoles de ácido sulfúrico. El aumento instantáneo del
albedo global provocó un enfriamiento a corto plazo, lo que podría haber
contribuido a la extinción masiva.
Kaiho y su equipo tomaron muestras de rocas sedimentarias
marinas de Austria y el Reino Unido y analizaron las moléculas orgánicas y el
mercurio (Hg) en ellas. Encontraron cuatro enriquecimientos discretos de
benzo[e]pireno + benzo[ghi]perileno + coroneno-Hg.
El descubrimiento de coroneno bajo en el primer
enriquecimiento fue particularmente revelador. La segunda, tercera y quinta
extinción masiva tuvieron altas concentraciones de coronene. Una baja
concentración indica que el calentamiento a baja temperatura provocó una alta
liberación de SO2 y un enfriamiento global.
"Creemos que la extinción fue producto de grandes
erupciones volcánicas porque la anomalía de benzo[e]pireno + benzo[ghi]perileno
+ coronene solo se pudo ver en el marco de tiempo de las extinciones
masivas", dijo Kaiho en un comunicado.
El equipo de Kaiho ahora está estudiando otras extinciones
masivas con la esperanza de comprender mejor la causa y los procesos detrás de
ellas.
Journal: Earth and Planetary Science Letters
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