Mediante la creación de simulaciones y modelos científicos,
los expertos auguran la formación de un gran supercontinente en nuestro planeta
dentro de unos 200 millones de años, aunque su ubicación exacta aún es motivo
de debate.
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Mapamundi donde se muestra la actual distribución de los continentes de la Tierra.
Foto: iStock |
¿Cómo era la Tierra hace millones de años?¿Había tantos
continentes como en la actualidad? Pues en realidad, hace unos 200 millones de
años existía un supercontinente llamado Pangea que en un momento dado se
dividió creando los actuales continentes que hoy conforman nuestro planeta. En
realidad, estas masas de tierra no son inmutables (ya que se desplazan debido a
las placas tectónicas, unas placas de corteza que se asientan sobre el manto
terrestre) y es muy posible que los actuales continentes acaben formando otro
supercontinente dentro de aproximadamente unos 200 millones de años. Los
investigadores especulan con que los supercontinentes se forman en ciclos
regulares de una vez cada 600 millones de años. Así que como Pangea se formó
hace unos 310 millones de años, y se comenzó a separar hace unos 180, los
investigadores creen que el siguiente supercontinente se formará dentro de unos
200 o 250 millones de años, es decir que actualmente nos encontramos en el
ecuador del actual ciclo de formación (así que podemos estar tranquilos).
La Tierra se encamina hacia un solo continente
Al parecer los científicos saben aproximadamente cuándo,
pero también se preguntan cómo, se formaría el futuro supercontinente. De
hecho, un equipo de investigadores de la Universidad de Lisboa ha planteado
cuatro modelos distintos para la formación de supercontinentes, a los que ha
dado los siguientes nombres: Novopangea, Pangea Última, Amasia y Aurica. Los
dos últimos son los que, según estos modelos, tendrían más posibilidades de formarse.
Así, Amasia se formaría si todos los continentes avanzaran hacia el hemisferio
norte (la Antártida quedaría sola en el hemisferio sur), y Aurica se formaría
alrededor del ecuador y se extendería hacia los hemisferios norte y sur.
Un equipo de investigadores de la Universidad de Lisboa ha
planteado cuatro modelos distintos para la formación de supercontinentes.
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| Pangea, el supercontinente de la Tierra hace 250 millones de años. Foto: iStock |
Tanto en el caso de la formación de Amasia como en el de
Aurica, se produciría un cambio drástico en el clima global. ¿Y cómo sería?
Para lograr arrojar luz sobre el tema, el equipo investigador ha llevado a cabo
una simulación (en colaboración con el Instituto Goddard de Estudios Espaciales de la NASA) para predecir el clima de este nuevo supercontinente. Entre otras
cosas, los investigadores vaticinan que las temperaturas descenderían en picado
provocando una congelación nunca antes vista en nuestro planeta y que al menos
se extendería durante los siguientes 100 millones de años. En el caso de
Amasia, el modelo planteado pronostica una nueva Edad de Hielo y con ella la
desaparición de la biodiversidad que actualmente se halla presente en las zonas
tropicales (aunque es posible que pudieran surgir nuevas especies que se
adaptaran al clima extremadamente frío de la Tierra). Por otra parte, en el
escenario que prevé la formación del supercontinente Aurica, el resultado sería
muy diferente. La Tierra absorbería la luz solar de esta zona causando un
aumento de las temperaturas, lo que se vería agravado por la ausencia de
casquetes polares, que son los encargados de reflejar el calor de la atmósfera
terrestre.
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| Mapa del Anillo de Fuego del Pacífico. Foto: PD |
Pero ¿tienen claro los expertos qué supercontinente se
formará en la Tierra? De hecho, los científicos afirman que tras la ruptura de
Pangea hace 175 millones de años, se formó el Anillo de Fuego, una zona de
subducción a lo largo del perímetro del océano Pacífico del cual se alimentan
todos los volcanes de la Tierra y que es el causante de devastadores
terremotos. Durante su creación, Eurasia, el actual megacontinente (una masa de
tierra más pequeña que un supercontinente) formado por Europa y Asia, ya se
topó con esta peligrosa zona del planeta. Así que a medida que Eurasia se mueva
lateralmente a lo largo del Anillo de Fuego, en algún momento chocará con el
contiene americano con el que acabará formando un nuevo supercontinente en los
próximos 200 a 250 millones de años. Este nuevo supercontinente es el que los
científicos han bautizado como Amasia, y ¿dónde estará situado? No existe
consenso entre los investigadores, aunque el estudio apuesta por el océano
Ártico.
nationalgeographic.com.es
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