La criatura medía más de 10 metros desde el hocico hasta la cola y todavía no se sabe si perteneció a una nueva especie de dinosaurio
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| Se cree que los huesos pertenecen a un espinosaurio, enorme criatura que vivía cerca del mar. |
Trozos de hueso pertenecientes a un enorme espinosaurio, una
bestia de dos patas con cara de cocodrilo que vivió hace 125 millones de años,
sugieren que el cazador terrestre medía más de 10 metros desde el hocico hasta
la cola.
Los investigadores descubrieron vértebras y partes de la
pelvis y un hueso de una extremidad en la roca erosionada de un acantilado que
se había derrumbado en la playa de Compton Bay, en el suroeste de la Isla de
Wight, la isla más grande de Inglaterra.
“Por los huesos que tenemos, este animal puede ser el
dinosaurio depredador más grande que se haya encontrado en Europa”, dijo el
doctor Neil Gostling, paleobiólogo de la Universidad de Southampton a The Guardian.
Si bien los dinosaurios eran criaturas terrestres, se sabe
que los espinosaurios pasaban mucho tiempo en el agua o cerca de ella, y los
peces constituían una proporción sustancial de su dieta. No está claro si
capturaron peces o se alimentaron de ellos después de que llegaron a las
costas.
Chris Barker, un estudiante de doctorado que dirigió el
estudio, dijo que el animal era “enorme”, aunque aún se ha recuperado muy poco
del dinosaurio para determinar si se trata o no de una nueva especie de
espinosaurio.
“Es una pena que solo se conozca a partir de una pequeña
cantidad de material, pero estos son suficientes para demostrar que era una
criatura inmensa”, dijo.
El descubrimiento sigue al trabajo previo sobre espinosaurios
realizado por el equipo de la Universidad de Southampton, que informó el
descubrimiento de dos nuevas especies en 2021.
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| Fragmentos de hueso de espinosáurido de White Rock. Fotografía: PeerJ Life & Environment |
La familia de dinosaurios que contiene a los espinosaurios
puede haber surgido en Europa hace unos 150 millones de años y desde ese
momento se extendió más ampliamente. Los detalles de los restos, que se exhiben
en el museo Dinosaur Isle en Sandown, se publican en la revista PeerJ Life and Environment.
Los científicos han llamado al último hallazgo el espinosáurido White Rock por la capa geológica en la que se encontraron los huesos. La mayoría de los restos fueron descubiertos por Nick Chase, un cazador de dinosaurios británico que murió poco antes de la pandemia de Covid.
Darren Naish, paleontólogo y coautor del estudio, dijo que
los nuevos restos reforzaron la creencia del equipo de que los dinosaurios
espinosáuridos se originaron y diversificaron en Europa occidental antes de
generalizarse.
“Esperamos que aparezcan restos adicionales a tiempo”, dijo.
“Debido a que solo se conoce a partir de fragmentos en este momento, no le
hemos dado un nombre científico formal”.
Las marcas encontradas en los huesos, incluidos los túneles
perforados en el trozo de hueso pélvico, sugieren que la criatura se convirtió
en alimento para los carroñeros después de morir. Otro coautor, Jeremy
Lockwood, estudiante de doctorado en la Universidad de Portsmouth y el Museo de
Historia Natural, dijo que los agujeros en la pieza de hueso pélvico eran del
tamaño de un dedo y podrían haber sido causados por las larvas comedoras de
huesos de un escarabajo carroñero.
El equipo ahora espera preparar secciones delgadas de los
huesos que puedan examinarse bajo un microscopio para obtener más información
sobre la tasa de crecimiento y la edad potencial del dinosaurio.
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