Geólogos han encontrado el fósil del depredador animal más antiguo conocido. Con 560 millones de años, está relacionado con el grupo que incluye corales, medusas y anémonas que viven en el planeta hoy.
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| Fósil de 'Auroralumina attenboroughii‘ - BGS/UKRI |
Fue encontrado en Charnwood Forest, cerca de Leicester en
Inglaterra, que es famoso por sus fósiles. En 1957, una impresión en piedra con
forma de helecho resultó ser uno de los animales fosilizados más antiguos,
Charnia masoni.
El descubrimiento de la auroralúmina, publicado en NatureEcology and Evolution, cuestiona cuándo aparecieron los grupos modernos de
animales en la Tierra. El Dr. Phil Wilby, líder de paleontología en British
Geological Service, es uno de los científicos que hizo el hallazgo. "En
general, se sostiene que los grupos de animales modernos como las medusas
aparecieron hace 540 millones de años, en la Explosión Cámbrica, pero este
depredador es anterior a eso por 20 millones de años", explicó en un comunicado.
Es la criatura más antigua que conocemos que tiene un
esqueleto. Hasta ahora solo hemos encontrado uno, pero es enormemente
emocionante saber que debe haber otros por ahí, que tienen la clave de cuándo
comenzó la vida compleja en la Tierra".
A. attenboroughii se fechó utilizando circonitas en la roca
circundante. El circón es un diminuto mineral radiactivo que actúa como un
reloj geológico: evalúa la cantidad de uranio y plomo presentes. A partir de
eso, los geólogos pueden determinar con precisión la edad de la roca.
La "Explosión Cámbrica" fue notable. Se conoce
como el momento en que se fijó la anatomía de los grupos de animales vivos para
los próximos 500 millones de años.
"Nuestro descubrimiento muestra que el plan corporal de
los cnidarios (corales, medusas, anémonas de mar, etc.) se fijó al menos 20
millones de años antes de esto, por lo que es muy emocionante y plantea muchas
más preguntas", dice el Dr. Dunn.
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