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| Reconstrucción de cómo pudo haber ocurrido la muerte de Tuebingosaurus maierfritzorum al hundirse en un pantano. UNIVERSIDAD DE TUBINGA. |
Durante mucho tiempo se pensó que un esqueleto de dinosaurio
descubierto en 1922 y almacenado en Alemania era un ejemplar de plateosárido,
una familia de dinosaurios que vivieron desde el Triásico superior hasta el
Jurásico inferior en lo que hoy es Europa.
Sin embargo, una nueva investigación, desarrollada por
paleontólogos del Centro Senckenberg para la Evolución Humana y el
Paleoambiente de la Universidad de Tubinga, ha anulado esa suposición. Sus
resultados han sido publicados en Vertebrate Zoology.
Con el presentimiento de que la identificación original era
incorrecta, el equipo volvió a examinar los huesos y descubrió un género y una
especie de dinosaurio completamente nuevos, a la que denominaron Tuebingosaurus
maierfritzorum.
Analizando ese antiguo esqueleto, el equipo descubrió que
muchos de los huesos no eran los mismos que los de un plateosaurio típico,
también conocido como "lagarto plano".
Era cuadrúpedo y herbívoro
Por ejemplo, el esqueleto parcial mostraba, entre otros
caracteres derivados, caderas más anchas y de construcción más fuerte, con
vértebras sacras fusionadas, así como huesos largos inusualmente grandes y
robustos. Ambas características implican locomoción en cuatro patas.
Esto es diferente a los plateosaurios, que, aunque se asemejan
a los saurópodos (patas de reptil) de cuello largo de la región del Jura,
probablemente se movían solo sobre dos patas.
Tras una comparación en profundidad de todas las
características anatómicas, los científicos recategorizaron el esqueleto en el
árbol de la vida de los dinosaurios, y establecieron que habían descubierto una
especie y un género previamente desconocidos.
Consideran que es muy probable que Tuebingosaurus
maierfritzorum fuera un cuadrúpedo y, en consecuencia, mucho más relacionado
con los grandes saurópodos posteriores, como Brachiosaurus o Diplodocus (ambos
americanos), que con los plateosaurios (propios de Europa y Groenlandia).
Más de 200 millones de años
La roca sedimentaria circundante y la conservación de los
huesos del esqueleto analizado indican que este Tuebingosaurus se hundió en un
pantano y murió. Los huesos del lado izquierdo del cuerpo probablemente
estuvieron en la superficie y expuestos a la intemperie durante varios años.
Esta especie de dinosaurio vivió hace entre 203 y 211
millones de años en la región montañosa de Jura de Suabia, en el suroeste de
Alemania, y era herbívoro, dicen los investigadores.
La Universidad de Tubinga tiene una gran cantidad de huesos
de dinosaurios almacenados, con la mayoría de los fósiles encontrados desde el
siglo XIX clasificados como plateosaurios.
Es indiscutible que este grupo de dinosaurios era común en
algunas partes de Europa hace unos 200 millones de años, dicen los
investigadores. Sin embargo, también se acepta comúnmente que la clasificación
taxonómica en el pasado a menudo era inexacta, con algunos descubrimientos
atribuidos demasiado apresuradamente al género Plateosaurio.
Más diversos
Con su nuevo estudio, los científicos han podido demostrar
que los primeros dinosaurios europeos eran mucho más diversos de lo que se
pensaba anteriormente.
Las partes individuales del esqueleto de Tuebingosaurus
maierfritzorum, que se guardaban por separado, ahora están reunidas y se pueden
ver en dos grandes vitrinas.
Además de miles de otros tesoros, hay dos esqueletos
completos de Plateosaurus de Trossingen, esqueletos parciales de dos saurópodos
y un estegosaurio de Tanzania, que se pueden admirar en la colección
paleontológica de Tubinga.
Los investigadores explican que el nombre asignado a este
género de dinosaurio (Tuebingosaurus) es un homenaje a la ciudad de Tubinga,
donde se ha producido el hallazgo, mientras que el nombre de la especie
(maierfritzorum) es un homenaje a dos afamados zoólogos alemanes, el profesor
Wolfgang Maier, de la Universidad de Tubinga (que cumple 80 años en 2022) y el
profesor Uwe Fritz, del Senckenberg Natural History Collections Dresden.
Referencia:
A new massopodan sauropodomorph from Trossingen Formation (Germany) hidden as ‘ Plateosaurus’ for 100 years in the historical Tübingen collection. Omar Rafael Regalado Fernández, Ingmar Werneburg. Vertebrate
Zoology, 72: 771–822. DOI: https://doi.org/10.3897/vz.72.e86348
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