Con alas que se extienden casi 5 metros, la nueva especie de pterosaurio ha sido descubierta en la costa atlántica de Angola.
"Este nuevo descubrimiento nos da una mejor comprensión
del papel ecológico de las criaturas que volaban sobre las olas de Bentiaba, en
la costa oeste de África, hace aproximadamente 71,5 millones de años",
dijo el miembro del equipo Michael J. Polcyn.
Y este es uno de los aspectos que más llama la atención del
descubrimiento, pues sus fósiles datan del Cretácico superior.
Un museo bajo tierra
El equipo internacional descubrió y recolectó los catorce
huesos de Epapatelo otyikokolo en Bentiaba, Angola, a partir de 2005. Bentiaba
se encuentra en la costa de Angola que el equipo llamó un "museo bajo
tierra" debido a la gran cantidad de fósiles que se descubrieron.
Respecto al reciente hallazgo, se cree que Epapatelo
otyikokolo fue un pterosaurio que se alimentaba de peces, similar a las grandes
aves marinas modernas.
"Probablemente pasaron tiempo volando sobre ambientes
de aguas abiertas y buceando para alimentarse, como lo hacen hoy en día los
alcatraces y los pelícanos marrones", dijo Louis L. Jacobs, coautor del
trabajo.
El nombre del género 'Epapatelo' es la traducción de la
palabra del dialecto angoleño Nhaneca que significa "ala", y el
nombre de la especie "otyikokolo" es la traducción de 'lagarto'. El
pueblo Nhaneca o Nyaneka es un grupo indígena de la provincia de Namibe en
Angola, la región donde se encontraron los fósiles.
Referencia: Alexandra E. Fernandes, Octávio Mateus, Brian
Andres, Michael J. Polcyn, Anne S. Schulp, António Olímpio Gonçalves, Louis L.
Jacobs. Pterosaurs from the Late Cretaceous of Angola. Diversity, 2022; 14 (9):
741 DOI: 10.3390/d14090741
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