Nuevos fósiles de Marruecos sugieren que los artrópodos gigantes, parientes de criaturas modernas incluidos los camarones, los insectos y las arañas, dominaron los mares hace 470 millones de años.
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| Fósiles de los Esquistos de Fezouata. De izquierda a derecha, un artrópodo no mineralizado (Marrellomorpha), un gusano paleoscolecido y un trilobites. - EMMANUEL MARTIN |
Se necesita más investigación para analizar estos
fragmentos, pero según los especímenes descritos anteriormente, los artrópodos
gigantes podrían medir hasta 2 metros de largo. Los artrópodos son
invertebrados dotados de un esqueleto externo y apéndices articulados.
Un equipo de investigación internacional dice que el sitio y
su registro fósil son muy diferentes de otros sitios del área de los Esquistos
de Fezouata descritos y estudiados previamente a 80 km de distancia. Estiman
que Taichoute (considerado parte de la "Biota de Fezouata" más
amplia) abre nuevas vías para la investigación paleontológica y ecológica.
"Todo es nuevo sobre esta localización, su
sedimentología, paleontología e incluso la preservación de fósiles, lo que
destaca aún más la importancia de Fezouata Biota para completar nuestra
comprensión de la vida pasada en la Tierra", dijo en un comunicado el
autor principal, el doctor Farid Saleh, de la Universidad de Lausana y la
Universidad de Yunnan.
El doctor Xiaoya Ma, de la Universidad de Exeter y la
Universidad de Yunnan, agregó: "Si bien los artrópodos gigantes que
descubrimos aún no se han identificado por completo, algunos pueden pertenecer
a especies descritas anteriormente de la Biota de Fezouata, y algunos serán sin
duda especies nuevas.
"Sin embargo, su gran tamaño y su estilo de vida de
natación libre sugieren que desempeñaron un papel único en estos
ecosistemas".
La formación de Esquistos de Fezouata fue seleccionada
recientemente como uno de los 100 sitios geológicos más importantes del mundo
debido a su importancia para comprender la evolución durante el período
Ordovícico Inferior, hace unos 470 millones de años.
Los fósiles descubiertos en estas rocas incluyen elementos
mineralizados (por ejemplo, conchas), pero algunos también muestran una
preservación excepcional de partes blandas como órganos internos, lo que
permite a los científicos investigar la anatomía de la vida animal primitiva en
la Tierra.
Los animales de esta formación, en la región de Zagora en
Marruecos, vivían en un mar poco profundo que experimentó repetidas actividades
de tormentas y olas, que enterraron a las comunidades animales y las
conservaron en su lugar como fósiles excepcionales.
Sin embargo, los animales nectónicos (o que nadan
libremente) siguen siendo un componente relativamente menor en general en la
Biota de Fezouata. El nuevo estudio informa del descubrimiento de los fósiles
de Taichoute, conservados en sedimentos que son unos millones de años más
jóvenes que los del área de Zagora y están dominados por fragmentos de
artrópodos gigantes.
Los cadáveres fueron transportados a un ambiente marino
relativamente profundo por deslizamientos de tierra submarinos, lo que
contrasta con los descubrimientos previos de preservación de cadáveres en
entornos menos profundos, que fueron enterrados en el lugar por depósitos de
tormentas", dijo el Dr. Romain Vaucher, de la Universidad de Lausana.
La profesora Allison Daley, también de la Universidad de Lausana, agregó: "Se encuentran animales como los braquiópodos adheridos a algunos fragmentos de artrópodos, lo que indica que estos grandes caparazones actuaron como reservas de nutrientes para la comunidad que habitaba el fondo marino una vez que estaban muertos y tirados en el fondo marino".
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