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| Flor fósil de 3 centímetros preservada en ámbar de 34-38 millones de años. - MUSEUM FÜR NATURKUNDE BERLIN |
Esta flor y su polen fueron encerrados y conservados en
resina hace unos 38-34 millones de años y es unas tres veces mayor que la
mayoría de las inclusiones florales.
El ámbar es como una cápsula del tiempo: conserva con
increíble detalle inclusiones de plantas y animales de millones de años. Las
inclusiones vegetales en ámbar son especialmente raras, pero extremadamente
valiosas para la ciencia. Permiten reconstruir la vegetación durante varios
periodos de la historia de la Tierra y comprender la flora de los llamados
bosques de ámbar.
La inclusión floral de este estudio está encerrada en ámbar
báltico y procede del mayor yacimiento de ámbar del mundo, situado en
Kaliningrado, en la costa del mar Báltico. La flor se describió hace más de 150
años como Stewartia, un género que pertenece a la familia del té (Theaceae).
Sin embargo, en los años siguientes, esto se consideró dudoso.
En general, las inclusiones de ámbar de flores son de unos
pocos milímetros de tamaño y sólo en raras ocasiones, mayores de 10 mm. Aún se
desconoce qué procesos pueden limitar el tamaño de las inclusiones vegetales.
Sin embargo, se sugiere que, en función de la tensión superficial y la
viscosidad de la resina, es probable que los órganos vegetales más pequeños
queden retenidos más fácilmente que los grandes. Los científicos descubrieron
numerosos granos de polen desprendidos por los estambres de la flor de ámbar.
"Es muy excepcional encontrar una flor tan grande en ámbar, con los
estambres en el punto perfecto de estar justo abiertos para liberar su polen
mientras la flor estaba retenida por la resina", dice en un comunicado
Eva-Maria Sadowski, investigadora del museo berlinés y coautora del hallazgo.
El polen se extrajo cuidadosamente de la inclusión con un
bisturí y, a continuación, los científicos examinaron los granos de polen con
un microscopio electrónico de barrido. "Sólo un aumento extremadamente
alto nos permite ver los detalles morfológicos de los granos de polen, que sólo
miden unos pocos micrómetros", añade Christa Hofmann.
Las características del polen y la inclusión de la flor
ayudaron a los científicos a asignar este fósil a un miembro asiático del
género Symplocos, que contiene árboles y arbustos de la familia de las
"hojas dulces" (Symplocaceae). Es el primer registro fósil de este
género en el ámbar báltico, pero Symplocos no era la única planta del bosque de
ámbar báltico.
Hace entre 34 y 38 millones de años, este bosque albergaba
numerosas especies de plantas cuyos parientes modernos también están
restringidos a Asia oriental y sudoriental.
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