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| Descubren una huella récord de un dinosaurio en Yorkshire. |
La huella jurásica, que mide casi un metro de largo, es la
mayor de este tipo hallada en el condado de Yorkshire.
A lo largo de los años se han recuperado miles de huellas de
dinosaurio y muchos fósiles en la costa de Yorkshire. Pero este descubrimiento
fue realizado en abril de 2021 por la arqueóloga local Marie Woods mientras
paseaba por la costa.
"No podía creer lo que estaba viendo, tuve que
corroborar", dijo Woods en un comunicado. "He visto algunas huellas
más pequeñas cuando salía con amigos, pero nada como esto. Ya no puedo decir
que 'los arqueólogos no se dedican a los dinosaurios'".
Woods es coautora de un estudio que describe la huella y que
se publicó este martes en la revista académica Proceedings of the Yorkshire Geological Society.
Woods se puso en contacto con el paleontólogo Dean Lomax,
científico visitante honorario de la Universidad de Manchester, para conocer su
opinión sobre lo que había encontrado en la bahía de Burniston, a unos 5 km al
norte de Scarborough. Justo el día anterior, Lomax había compartido una imagen
de una huella de dinosaurio hallada en la misma zona en 2006.
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| (De izquierda a derecha) John Hudson, Marie Woods y Dean Lomax con la huella de dinosaurio. Crédito: Dean Lomax/Universidad de Manchester. |
"Al principio, para ser totalmente honesto, pensé que
se trataba de algún tipo de broma", dijo por correo electrónico. "El
hecho de que Marie saliera y viera esto en la playa me parecía imposible.
Además, Marie es arqueóloga, y ella y yo siempre hemos bromeado con que algún
día hará un descubrimiento paleontológico asombroso".
Rara prueba de dinosaurios del Jurásico
La huella de tres dedos es una de las seis únicas halladas
en la zona, y la primera se encontró en 1934.
"Este importante descubrimiento es una prueba más de
que los gigantes carnívoros habitaron esta zona durante el Jurásico",
afirma John Hudson, autor principal del estudio y geólogo local. "El tipo
de huella, combinado con su edad, sugiere que fue hecha por un feroz dinosaurio
parecido al Megalosaurus, con una posible altura de cadera de entre 2,5 y 3
metros".
El Megalosaurus fue el primer dinosaurio oficial del mundo,
nombrado en 1824 luego del descubrimiento de unos huesos en el condado de Oxfordshire,
en Inglaterra, según Lomax
Este dinosaurio carnívoro, uno de los mayores depredadores
de su época, tenía un gran cráneo armado con dientes afilados y aserrados, y su
cuerpo alcanzaba de 8 a 9 metros de longitud.
Preocupados por la posibilidad de que la huella se
erosionara más si se dejaba en la costa, el equipo se encargó de trasladarla de
forma segura. Los coleccionistas de fósiles Mark, Aaron y Shae Smith recogieron
cuidadosamente la huella y la donaron al Museo y Galerías de Scarborough.
"Estamos increíblemente agradecidos con Mark, Aaron y
Shae por rescatar este importante espécimen y garantizar que se salvara para la
ciencia", declaró Lomax. "Ahora que el espécimen ha sido estudiado,
hay planes en marcha para que se exponga al público, para despertar la
imaginación de la próxima generación de cazadores de fósiles".
Hudson y Lomax pudieron estudiar la huella en detalle una
vez trasladada, lo que permitió a los investigadores conocer mejor al
dinosaurio que dejó la impresión. El dúo analizó la forma de la huella, el
número de dedos y las marcas de garras, así como las impresiones hechas por la
piel del dinosaurio.
"La característica más intrigante de nuestra huella es
una larga porción conservada en la parte posterior del pie, que es una impresión
de lo que llamamos el metapodio", dijo Lomax.
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| Esta ilustración muestra un Megalosaurus, el dinosaurio que se cree que dejó la huella. Crédito: James McKay/Universidad de Manchester. |
Hudson y Lomax también colaboraron en el estudio con el
geólogo Dr. Mike Romano, miembro emérito de la facultad de la Universidad de
Sheffield. Romano ha recogido y estudiado cientos de huellas de dinosaurio a lo
largo de la costa de Yorkshire durante las dos últimas décadas. En la zona se
han identificado unos 25 tipos diferentes de huellas de dinosaurio.
"La costa este de Yorkshire es conocida como la Costa
de los Dinosaurios por muy buenas razones", dijo Romano en un comunicado.
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| El cazador de fósiles Rob Taylor (izquierda) vio inicialmente parte de la huella, pero en aquel momento no estaba completamente expuesta. Marie Woods (derecha) la encontró cinco meses después. Crédito: Marie Woods/Universidad de Manchester. |
Una vez concluidos los trabajos sobre la huella fosilizada,
se expondrá al público, entre otros lugares, en el Museo Rotunda de Scarborough
Museum and Galleries.
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