Se ha conseguido reconstruir gran parte de la dentadura de uno de los últimos dinosaurios gigantes de la cordillera de los Pirineos.
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| Recreación de un titanosaurio y del paisaje de los Pirineos durante el Cretácico superior. (Ilustración: Oscar Sanisidro / © Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont) |
Los autores del estudio son del Instituto Catalán de
Paleontología Miquel Crusafont, el Museu de la Conca Dellà y la Fundación
Dinópolis, en España.
La dentadura estudiada es la más completa de Europa asignada
a un único individuo de estos últimos dinosaurios gigantes. El hallazgo se hizo
en el yacimiento de Els Nerets (Vilamitjana, Pallars Jussà, Cataluña), uno de
los más importantes de la Conca de Tremp y con una edad de unos 70 millones de
años. Los dientes no estaban en posición anatómica, sino desarticulados. A
pesar de ello, al encontrarse dispersos alrededor de un cráneo de titanosaurio,
los investigadores creen que pertenecen a este animal.
Se trata de una colección de 18 dientes con coronas cónicas
y esbeltas, con un marcado desarrollo de las carinas mesiales y distales, es
decir, las crestas puntiagudas que recorren el lateral del diente, como si
fuera la hoja de una lanza. Aunque están diseñadas para cortar la materia
vegetal como unas tijeras de podar, serían mucho más romas que las de los
dinosaurios carnívoros. Las características y la forma de los dientes indican
que el dinosaurio del que provienen no se parece a ninguna de las especies de
titanosaurio encontradas en Europa, aunque presentan las características que
definen los dientes de este grupo. Podría tratarse por tanto de una especie de
titanosaurio nueva para la ciencia.
Al compararlos entre sí, los investigadores han descubierto
algo inusual. Aunque generalmente los dientes de la boca de un mismo dinosaurio
se ven bastante similares (en comparación con los nuestros, por ejemplo), en
este caso se han observado diferencias. "Como corresponden todas al mismo
individuo, pensamos que las diferencias son debido a la posición que ocupan en
la boca, tal como sucede con los mamíferos, que pueden tener incisivos o
molares de formas muy diferentes", explica Bernat Vázquez, paleontólogo
del grupo de investigación en Ecosistemas de los Dinosaurios del ICP y primer
firmante del estudio. "En este caso, sin embargo, las diferencias no son
tan extremas, ya que todos los dientes tienen la misma función", concluye
el investigador.
La investigación ha permitido desarrollar un método para
determinar la posición en la boca de cualquier diente de titanosaurio que se
pueda encontrar de manera aislada en el campo. Esto supone un avance muy
significativo, ya que hasta ahora se consideraba que los dientes sueltos
proporcionaban poca información y a menudo no se tenían en cuenta más allá de
aspectos meramente descriptivos. Aplicando este método, los investigadores han
podido reconstruir la posición de los dientes encontrados y obtener así gran
parte de la configuración dental original del animal en vista a futuros
estudios.
Aunque todo parece indicar que los dientes pertenecen a una
nueva especie aún desconocida para la ciencia, no se podrá tener certeza hasta
que no se haya estudiado el cráneo y otros elementos del esqueleto encontrados
en el mismo yacimiento.
Bernat Vázquez y Bernat Vila, coautores de la investigación,
son paleontólogos del ICP y del Museu de la Conca Dellà. El equipo también
incluye a Diego Castanera, investigador de la Fundación Conjunto Paleontológico
de Teruel-Dinópolis.
Los dinosaurios de los Pirineos, los últimos de Europa
El hallazgo es otra muestra del excepcional registro fósil
de dinosaurios en Cataluña. En los distintos yacimientos de los Pirineos se
encuentran evidencias de los últimos dinosaurios que vivieron en Europa, pocos
millones e incluso miles de años antes de su extinción en todo el planeta. Los
fósiles que proporcionan son el principal campo de estudio de paleontólogos y
paleontólogas, al mismo tiempo que representan una fuente inagotable de
contenido para los centros de interpretación y museos de la zona que difunden
un patrimonio paleontológico único. El interés por los dinosaurios pirenaicos
radica en que son los últimos grupos de dinosaurios de los que se tiene
registro en Europa y aportan, por tanto, mucha información sobre los
ecosistemas antes de la extinción masiva al final del Cretácico.
El estudio se titula “Titanosaurian teeth from the South-central Pyrenees (Upper Cretaceous, Catalonia, Spain)". Y se ha publicado
en la revista académica Cretaceous Research. (Fuente: ICP)
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