Un nuevo estudio ha utilizado colecciones de museos para cartografiar la diversidad de ammonites en todo el mundo antes de su extinción total y ha descubierto que no estaban en declive antes de su extinción junto a los dinosaurios no avianos hace 66 millones de años.
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| Un banco de fósiles de ammonites en el museo Bergér en Eichstett, Alemania. Crédito: Christian Reinboth / Wikimedia Commons |
Históricamente, algunos paleontólogos han sostenido que la desaparición de los ammonites era inevitable y que su diversidad estaba disminuyendo mucho antes de su extinción al final del período Cretácico. No obstante, una investigación reciente, publicada hoy en la revista Nature Communications y liderada por un equipo de paleontólogos de la Universidad de Bristol, ofrece una perspectiva diferente, sugiriendo que su destino no estaba predeterminado. En lugar de una declinación continua, la historia final de los ammonites es considerablemente más compleja.
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| Ammonites tomando el sol en el Cretácico Superior. Crédito: Callum Pursall (@cpursall on X) |
Uno de los errores de estudios anteriores, según el equipo de Bristol, fue analizar el registro fósil existente de los ammonites del Cretácico Tardío como si fuera una historia completa y global. Este enfoque probablemente llevó a la conclusión equivocada de que los ammonites estaban en un declive ecológico a largo plazo. Para superar esta limitación, el equipo de investigación creó una nueva base de datos de fósiles de ammonites del Cretácico Tardío, lo cual ayudó a llenar los vacíos en el muestreo del registro fósil.
El coautor del estudio, Cameron Crossan, un graduado del programa de MSc en Paleobiología de la Universidad de Bristol en 2023, destacó que recurrieron a colecciones de museos para obtener nuevas fuentes de especímenes en lugar de depender únicamente de lo que ya se había publicado. Este método les permitió asegurar una imagen más precisa de la biodiversidad de los ammonites antes de su extinción total.
Utilizando esta base de datos ampliada, el equipo analizó cómo variaban las tasas de especiación y extinción de los ammonites en diferentes partes del mundo. Si los ammonites hubieran estado en declive durante el Cretácico Tardío, sus tasas de extinción habrían sido generalmente más altas que sus tasas de especiación en cualquier región estudiada. Sin embargo, lo que encontraron fue que el equilibrio entre especiación y extinción cambió tanto a lo largo del tiempo geológico como entre diferentes regiones geográficas.
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| Reconstrucción de ammonites. Crédito: Bramfab / Wikimedia Commons |
Para entender mejor qué permitió el éxito continuo de los ammonites durante el Cretácico Tardío, el equipo de investigación exploró los factores que podrían haber causado cambios en su diversidad a lo largo del tiempo. Estaban particularmente interesados en determinar si las tasas de especiación y extinción de los ammonites estaban impulsadas principalmente por condiciones ambientales como la temperatura del océano y el nivel del mar (Hipótesis del Bufón) o por procesos biológicos como la presión de los depredadores y la competencia entre los mismos ammonites (Hipótesis de la Reina Roja).
La Dra. Corinne Myers, de la Universidad de Nuevo México y coautora del estudio, comentó que las causas de la especiación y extinción de los ammonites eran tan variadas geográficamente como las tasas mismas. Esto significa que no se podía simplemente observar su registro fósil total y concluir que su diversidad estaba impulsada enteramente por cambios en la temperatura, por ejemplo. Era un fenómeno más complejo y dependía del lugar en el mundo donde vivían.
El Dr. Flannery-Sutherland concluyó que los paleontólogos a menudo son aficionados a las narrativas simplificadas sobre qué impulsó los cambios en la diversidad fósil de un grupo, pero este trabajo muestra que las cosas no siempre son tan simples. No podemos confiar necesariamente en los conjuntos de datos fósiles globales y necesitamos analizarlos a escalas regionales. De esta manera, podemos capturar una imagen mucho más matizada de cómo cambió la diversidad a lo largo del espacio y el tiempo, lo que también muestra cómo la variación en el equilibrio de los efectos de la Reina Roja y el Bufón moldearon estos cambios.
FUENTES
Flannery-Sutherland, J.T., Crossan, C.D., Myers, C.E. et al. Late Cretaceous ammonoids show that drivers of diversification are regionally heterogeneous. Nat Commun 15, 5382 (2024). doi.org/10.1038/s41467-024-49462-z
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