Aparece en la Demanda un dinosaurio acorazado muy escaso y más antiguo que otros de la Península

El grupo de investigadores en los trabajos de excavación de la campaña
en Hortezuelos. C.A.S.

Los investigadores han hallado restos de un ankilosaurio en el yacimiento de Vallazmorra. Se trata de un cuadrúpedo, herbívoro, de cuerpo ancho y bajo, con una auténtica armadura corporal construida a base de placas óseas en la piel a modo de escudos y púas sobresaliendo. Apareció también un dinosaurio ornitópodo, que se caracteriza por una enorme espina dorsal

El Colectivo Arqueológico y Paleontológico de Salas (CAS) ha culminado su campaña de excavaciones paleontológicas en la Sierra de la Demanda, centradas este mes de julio en Santo Domingo de Silos con un importante hallazgo en el yacimiento de Vallazmorra, donde se ha localizado una especie de dinosario escaso en la península y de mayor antigüedad que otros ejemplares conocidos.

En concreto, en Vallazmorra II, un yacimiento relativamente poco extenso, pero que ha proporcionado casi un centenar de registros fósiles de diversos animales, el hallazgo principal es el de un ankilosaurio. Se trata de un raro cuadrúpedo, herbívoro, de cuerpo ancho y bajo, patas robustas, que está caracterizado por poseer una auténtica armadura corporal construida a base de osteodermos –placas óseas localizadas en la piel- que actuaban como escudos planos y púas o espinas sobresaliendo sobre su superficie corporal. 

Vista parcial del sacro del ankilosaurio hallado en esta campaña. C.A.S.

De este tipo de animal se ha hallado en la excavación una docena de osteodermos, vértebras dorsales, costillas y un sacro parcial con vértebras articuladas entre sí, unidas a costillas y a los dos iliones de la cadera; en otras palabras, se tiene parte de la columna de la zona sacra unida a huesos de la cadera, tal como los tenía el animal en vida. 

En el conjunto de la península ibérica los restos de ankilosaurios son bastante escasos, generalmente corresponden a huesos aislados, mayoritariamente osteodermos; una excepción es Europelta, una especie descrita en Teruel, pero el ejemplar de Burgos es unos millones de años más antiguo. Los fósiles aparecidos en Vallazmorra (vértebras dorsales y sacras con parte de la cadera) están articulados y pertenecerían a un anquilosaurio de tamaño medio, que puede ser diferente a otro también representado en la Sierra de la Demanda, Polacanthus. 

El hallazgo realizado en Vallazmorra podría aumentar la diversidad de ankilosaurios ibéricos de la primera mitad del Cretácico.

Foto de familia del grupo de excavadores. C.A.S.

Otro hallazgo relevante, según el balance provisional que aportan los investigadores del CAS, es la presencia de la espina dorsal de un dinosaurio ornitópodo (herbívoro, bípedo) de tamaño medio que posee una espina a modo de espada de una longitud excepcional y que sobresaldría con las de otras vértebras similares formando una especie de vela sobre la espalda del animal.

En la Sierra de la Demanda existen algunos otros hallazgos de dinosaurios con espinas alargadas –alguna expuesta en el Museo de Dinosaurios salense-, así como en otros puntos de nuestra península, pero la espina del ejemplar de Vallazmorra posee unas proporciones sorprendentes que recuerdan, por ejemplo, a Ouranosaurus, procedente de Níger. 

Incendios documentados en La Demanda hace 125 millones de años

En la mayor parte del yacimiento han aparecido restos vegetales fosilizados en carbón compacto, que con frecuencia presentaban un corte liso y brillante, como resultado de haber estado sometidos a altas temperaturas. A juicio de los investigadores del CAS, estos hallazgos son una prueba de la existencia de incendios en esta zona hace más de 125 millones de años.

Por otro lado, los científicos también han concluido que los restos de dinosaurios del yacimiento de Vallazmorra fueron transportados por una corriente de agua cuando ya estaban desarticulados parcial o totalmente. Los huesos de dinosaurios de diversos individuos y géneros aparecen entremezclados, lo que apoya la idea de que fueron transportados. La corriente fue una avenida episódica que reunió fragmentos de roca con restos vegetales que aparecen debajo de los huesos. Los restos de moluscos de agua dulce encontrados son semejantes a los que habitan hoy en día en ríos y lagos.

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