Un equipo hispano-luso de
investigadores, en el que participa la UNED, ha anunciado el hallazgo de una
nueva especie de dinosaurio en la localidad
portuguesa de Porto das Barcas. Se
trata de un ornitópodo driosaurio que habitó la Península ibérica hace 152
millones de años. Pequeño y buen corredor, una de sus características más
llamativas es que poseía un diminuto pulgar, un paso intermedio en la evolución
a los pies con tres dedos de estos animales.
En 1999 Jose Joaquim dos Santos,
un coleccionista aficionado local, se topó con restos fósiles a los pies de un
acantilado en la costa de Portugal. Inmediatamente, informó de su
descubrimiento al equipo de investigación con el que venía colaborando. Ahora,
los científicos han confirmado que se trata de una nueva especie de dinosaurio,
al que han bautizado como Eousdryosaurus nanohallucis, que
significa el driosaurio de oriente con
el pulgar diminuto.
El estudio fue llevado a cabo conjuntamente por investigadores españoles y
portugueses pertenecientes al Grupo de Biología Evolutiva de la UNED y la
Sociedade de História Natural de Torres Vedras. El equipo, que lleva más de
veinte años colaborando, acaba de publicar el descubrimiento en el último
número de la revista Journal of
Vertebrate Paleontology.
El conjunto de fósiles se
encuentra en buen estado de preservación. Destaca la presencia de un pie
completo que consta de cuatro dedos entre los que se conserva un diminuto
pulgar, lo que ha permitido conocer mejor la evolución del grupo. Los
ornitópodos, familia a la que pertenece el Eousdryosaurus,
al evolucionar hacia formas derivadas
fueron progresivamente perdiendo un dedo del pie: «en el caso de
Eousdryosaurus existen tres dedos funcionales y un pulgar diminuto, mostrando
un estadio intermedio en la secuencia de transformación hacia la adquisición de
pies con tres dedos que es tan característica en ornitópodos derivados», afirma
en un comunicado Francisco Ortega, investigador de la UNED y coautor de la
publicación.
El registro de dinosaurios en España y Portugal ha facilitado algo más
de una treintena de especies nuevas. Entre ellos, Eousdryosaurus es la
primera especie de un ornitópodo driosaurio hallado en la península. Tal y como
explica Fernando Escaso, también de la UNED y primer autor de la publicación,
«los driosaurios tienen un fémur muy característico sobre todo por la zona de
inserción de la musculatura implicada en la carrera. Eousdryosaurus comparte
ese tipo de fémur, que nadie más tiene, con los driosaurios».
Un enano en tiempos de gigante
El Eousdryosaurus era un enano en
tiempo de gigantes, el Jurásico Superior: el individuo encontrado tenía una
longitud de 1,60 metros y una altura cercana al medio metro. Sin embargo, su
agilidad probablemente le permitía escapar velozmente de sus depredadores. Se
alimentaba de vegetales, como el resto de driosaurios, y se movía sobre sus dos
extremidades posteriores.
La abundancia de yacimientos en
esta región del centro-oeste de Portugal ha permitido ir ampliando el
conocimiento sobre los ecosistemas que constituían la Península ibérica hace
millones de años: «existe un magnífico registro de rocas del Jurásico Superior
que se depositaron en entornos habitados por dinosaurios y que, en la zona de
acantilados, gracias a la acción erosiva del mar, exponen los restos fósiles
con relativa frecuencia», concluye Fernando Escaso.
Fuente: ABC
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