Los descubrimientos en paleontología, independientemente de
su relevancia, pueden causar terremotos en la manera en que los ilustradores
ven a las especies del pasado.
Reportaje publicado en El Español donde se hace referencia, entre otros, al paleoartista Raúl Martín, que participa en el jurado del Concurso de Ilustraciones Científicas de Dinosaurios y, es el autor de la ilustración más conocida de nuestro Demandasaurus. Su trabajo, además ha aparecido en Science o National Geographic.
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| Lucha entre dinosaurios / Raúl Martín |
La semana pasada, el paleontólogo Israel Sánchez, del Museo
Nacional de Ciencias Naturales, publicó en PLOS ONE el descubrimiento del
Xenokeryx amidalae, una nueva especie de rumiante hallado hace dos décadas en
el yacimiento de la Retama, Cuenca. Este ancestro de la actual jirafa vivió
hace más de 15 millones de años.
Sánchez, como otros muchos paleontólogos, realizó él mismo
la ilustración que acompañaba al trabajo científico. La imagen, reproducida en
medios nacionales e internacionales, es la única referencia gráfica al aspecto
que debía tener este paleomericido. Ocurre lo mismo con muchas especies de
dinosaurios, o con especies míticas como el mamut.
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| Ilustración del X. amidalae. / Israel Sánchez |
La disciplina que nos permite imaginar el aspecto de estas
criaturas a partir de apenas unos restos fósiles se denomina paleoilustración.
Los ilustradores actuales siguen la estela del artista estadounidense Charles
R. Knight (1874-1953), cuyos vívidos cuadros y esculturas de animales
prehistóricos dieron forma a cómo imaginamos a estas criaturas en todo el
mundo.
DE DENTRO A FUERA
Para dibujar un animal que nunca ha sido visto, dice
Sánchez, es necesario "construir de dentro a fuera, tienes que montar el
esqueleto del animal, reconstruir la musculatura y luego las capas más internas
hasta llegar a una representación del animal". Si algo no ha cambiado en
los últimos millones de años es que los músculos funcionan de la misma manera:
surgen de un sitio y se insertan en otro. Basándose en la anatomía comparada,
es factible construir a partir de los huesos la musculatura de un animal
extinto. "Mucho más fielmente cuanto más se parezca a uno actual; si
tienes representantes vivos más o menos cercanos puedes basarte en su aspecto
externo", dice el paleontólogo.
Desde hace décadas, los ilustradores del pasado remoto se
han visto obligados a trabajar con los científicos para dotar a sus creaciones
de precisión y realismo. "Ya entonces era fundamental que el artista
tuviese un conocimiento cabal de los aspectos científicos de la
reconstrucción", dice a EL ESPAÑOL el bilbaíno Mauricio Antón, uno de los
paleoilustradores más reconocidos del panorama actual. "El gran Charles
Knight, por ejemplo, siempre trabajó en estrecha colaboración con los
paleontólogos, observando el material de primera mano y estudiando la
documentación relevante".
Para paleoartistas como él, dice Antón, acudir a
conferencias y leer artículos científicos "no sólo es un requisito
profesional, sino que satisface una curiosidad insaciable por el avance de la
paleontología".
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| Recosntrucción de una escena del pasado. / Raúl Martín |
Los ilustradores no son ajenos a las nuevas herramientas
digitales, que permiten visualizar en tres dimensiones cada parte de la
anatomía de especies extintas, aunque estas decisiones son personales.
"Ahora mismo está evolucionando hacia el arte digital con el uso de 3D y
el fotomontaje, aunque yo no uso ninguna de las dos cosas", dice Raúl
Martín, paleoartista español cuyo trabajo ha aparecido, entre otros, en Science
o National Geographic. "Creo que con ello se está perdiendo el estilo
personal del artista ya que el resultado final es muy similar en casi todos los
casos", dice el ilustrador, que reconoce apoyarse en la literatura
científica para su trabajo artístico.
DINOSAURIOS CON PLUMAS
En los años 90, un grupo de paleontólogos reconoció en unos
fósiles de velocirraptor hallados en Liaoning, China, restos de cromatóforos.
Esto indicaba la existencia de plumas sobre su piel, algo que contradecía la
larga tradición de ver a estos seres con aspecto de lagarto. "Es algo muy
excepcional", reconoce Sánchez, "las condiciones de preservación nos
permitieron saber cómo eran los colores de las plumas".
Normalmente, lo único que uno puede hacer es fijarse en los
parientes contemporáneos de esas especies. Eso hizo el paleontólogo del MNCN
con el Xenokeryx amidalae, darle unos colores parecidos a los del okapi.
"No puedes coger a un rumiante y pintarlo de verde o rosa, tienes que
basarte en patrones que sepas que tienen sus representantes actuales".
¿Y si no hay representantes actuales? "Pues la parte
final, el aspecto externo, va un poco a gusto del autor porque no lo puedes
saber, es imposible", dice Sánchez.
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| Reconstrucción de un grupo de neandertales. / Mauricio Antón |
Algunos descubrimientos científicos, independedientemente de
su trascendencia para comprender la historia de la evolución, pueden suponer un
auténtico terremoto para la paleoilustración. Por ejemplo, los estudios
genéticos aplicados a nuestros ancestros, los homínidos. "Ahora tenemos
indicios de que las poblaciones paleolíticas de nuestra propia especie en
Europa, conocidos popularmente como cromañones, tenían la piel oscura y los
ojos azules", recuerda Antón, "mientras que al menos algunas
poblaciones de neandertales eran pelirrojos y de piel clara". Hace unos
años, nociones así eran calificadas de especulaciones sin fundamento, pero poco
a poco van imponiéndose como evidencia, también para los artistas.
RETOS ARTÍSTICOS
Del mismo modo, y como sucede con otros tipos de pintores,
cada uno tiene su reto personal. Para Raúl Martín, por ejemplo, las especies
extinguidas más complicadas de representar "son, sin duda, los
dinosaurios, sobre todo si quieres darle un aspecto realista".
Antón, por otro lado, tiene un reto personal en la
reconstrucción de los félidos de dientes de sable. "Es un grupo que me
resulta especialmente fascinante, porque combinan la cercanía con los felinos
actuales con el misterio y la espectacularidad de sus adaptaciones", afirma.
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| Portada del libro. / Mauricio Antón |
Durante más de cien años, las reconstrucciones que se hacían
de estos Smilodon los representaban como copias de los felinos actuales pero
añadiéndoles unos colmillos enormes. El desafío para Antón estuvo en estudiar
la evidencia científica "con plena atención al detalle, hasta acercarme lo
más posible a la que pudo ser su apariencia real". En esta tarea lleva
inmerso más de dos décadas, y varios libros. "Pero mi trabajo en este tema
continúa, considero que, en la reconstrucción de la vida del pasado, los
resultados son siempre provisionales".
Os recordamos el horario de estas fechas navideñas. Esta tarde el Museo de Dinosaurios permanecerá abierto, en su horario habitual de los miércoles (entrada gratuita), y mañana jueves y pasado viernes, estará cerrado. Volveremos el sábado día 2 de enero del nuevo año 2016.
