Olvida el T-Rex: este dinosaurio volador de 12 metros de
envergadura cazaba presas del tamaño de un caballo
Fósiles de un pterosaurio gigante han sido hallados en
Transilvania (Rumanía), un musculoso reptil volador que habría sido capaz de
comer presas tan grandes como un caballo pequeño.
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Aspecto probable del Hatzegopteryx. Ilustración: Mark Witton
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En su artículo publicado en la revista PeerJ, Mark Witton de
la Universidad de Portsmouth y Darren Naish, con la Universidad de Southampton
describir los fósiles de esta criatura, que han denominado Hatzegopteryx.
Se han encontrado restos fósiles de tipos de pterosaurios en
muchos sitios alrededor del mundo, generalmente tenían cuellos largos y patas y
eran capaces de comer presas tan grandes como una rata moderna.
También se sabe que varían considerablemente en tamaño,
desde el de un avión de combate a un simple gorrión moderno. Hatzegopteryx es
bastante diferente, según los investigadores. Tenían un cuello corto y grueso,
con huesos extremadamente anchos y un relleno esponjoso que le daba aún más
fuerza. También tenía una boca mucho más ancha que otros en la familia de
pterosaurios, lo que le permitió tomar y tragar presas mucho más grandes.
Los fósiles hallados hasta el momento sugieren que la
criatura era probablemente gruesa en general con un ala fuerte, y los músculos
de la espalda y las piernas posiblemente pesaban tanto como un cuarto de
tonelada.
Los fósiles fueron fechados a finales del Cretácico
(aproximadamente 70 millones de años) y fueron encontrados en una parte de
Rumania que los científicos creen que alguna vez fue parte de la isla de Hateg
en el Mar de Tethys. Antes de excavar en el área aparecieron fósiles de
dinosaurios enanos y un tipo de caballo antiguo, de cuello largo, pero no
grandes dientes que sugieren algo más grande. Eso sugiere que Hatzegopteryx era
probablemente el depredador dominante en la isla, capaz de derribar y asir
dinosaurios jóvenes o un caballo a voluntad sin miedo de ser atacado por algo
más grande o más fuerte.
Los científicos aún no han llegado a un acuerdo sobre la
historia evolutiva de los pterosaurios, muchos creen que están relacionados con
los cocodrilos modernos y los dinosaurios antiguos, y por lo tanto deben
pertenecer al grupo de los archosaurios, pero eso no puede ocurrir hasta que se
encuentre más evidencia.
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