Las moléculas orgánicas pueden persistir en especímenes
decenas de millones de años más de lo creído
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| Fémur de Brachylophosaurus / North Carolina State University. |
Péptidos de colágeno de un brachylophosaurus de 80 millones
de años, han sido confirmados por investigadores de North Carolina StateUniversity utilizando los métodos de prueba más rigurosos. El trabajo presta
mayor apoyo a la idea de que las moléculas orgánicas pueden persistir en
especímenes decenas de millones de años más de lo originalmente creído y tiene
implicaciones para nuestra capacidad de estudiar el registro fósil en el nivel
molecular.
Elena Schroeter, investigadora postdoctoral del estado de
Carolina del Norte, y Mary Schweitzer, profesora de ciencias biológicas en el
Museo de Ciencias Naturales de Carolina del Norte, querían confirmar hallazgos
anteriores de colágeno de dinosaurio originales reportados por primera vez en
2009 de brachylophosaurus canadensis, o dinosaurio con pico de pato, que vagó
lo que es ahora Montana hace alrededor de 80 millones de años.
"La tecnología de espectrometría de masas y las bases
de datos de proteínas han mejorado desde que se publicaron los primeros
descubrimientos, y queríamos no sólo abordar las cuestiones relativas a los
hallazgos originales, sino también demostrar que es posible obtener
repetidamente secuencias informativas de péptidos de fósiles antiguos",
dice en un comunicado Schroeter.
El colágeno es una proteína y los péptidos son los bloques
de construcción de las proteínas. La recuperación de péptidos permite a los
investigadores determinar las relaciones evolutivas entre los dinosaurios y los
animales modernos, así como investigar otras cuestiones, tales como qué
características de la proteína de colágeno le permiten conservar durante el
tiempo geológico (o millones de años).
"Recogimos B. canadensis con la investigación molecular
en mente", dice Schweitzer. "Dejamos un metro completo de sedimento
alrededor del fósil, no usamos colas o conservantes, y sólo expusimos el hueso
en un ambiente limpio, o aséptico. El espectrómetro de masas que utilizamos fue
eliminado de los contaminantes antes de ejecutar la muestra también".
El material de la muestra provenía del fémur de la muestra,
o hueso del muslo. Utilizando espectrometría de masas, el equipo recuperó ocho
secuencias peptídicas de colágeno I, dos de ellas idénticas a las recuperadas
en 2009 y seis nuevas. Las secuencias muestran que el colágeno I en B.
canadensis tiene similitudes con el colágeno I en en crocodilios y aves, un
resultado que esperaríamos para un hadrosaurio, basado en las predicciones
hechas de estudios esqueléticos previos.
"Estamos seguros de que los resultados que obtuvimos no
son contaminación y que este colágeno es original para el espécimen", dice
Schroeter. "No sólo replicamos parte de los resultados de 2009, gracias a
métodos y tecnología mejorados lo hicimos con una muestra más pequeña y en un
período más corto de tiempo".
"Nuestro propósito aquí es construir una base
científica sólida para que otros científicos utilicen para hacer preguntas más
amplias sobre el registro fósil", añade Schweitzer. "Hemos demostrado
que es posible preservar estas moléculas Ahora podemos hacer preguntas que van
más allá de las características de los dinosaurios, por ejemplo, otros
investigadores de otras disciplinas pueden encontrar que es importante
preguntar por qué preservan".
La investigación aparece en el Journal of Proteome Research.
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