RADIO CANADÁ INTERNACIONAL
Sus picos les habrían permitido a las aves sobrevivir con semillas mientras sus primos dentados pasaban hambre
Sus picos les habrían permitido a las aves sobrevivir con semillas mientras sus primos dentados pasaban hambre
 |
Un pequeño dinosaurio de plumas se precipita sobre un
lagarto confiado mientras un pájaro caza semillas en esta reconstruida porción
de vida en la provincia de Alberta hace 66 millones de años. Una nueva teoría
sugiere que una dieta de semillas ayudó a las aves a sobrevivir al evento de
extinción masiva que aniquiló a todos los otros dinosaurios. Photo Credit: (Danielle Dufault) CBC
|
“Las plantas producen muchas, muchas más semillas que germinan en un año dado y muchas de ellas pueden permanecer latentes en los suelos durante décadas.
-Derek Larson, curador en el Philip J. Currie Dinosaur
Museum y doctorante en la Universidad de Toronto.
Cuando los dinosaurios se extinguieron, un montón de
pequeños dinosaurios como pájaros desaparecieron junto con gigantes como el
Tyrannosaurus y el Triceratops. Por qué sólo algunos de ellos sobrevivieron
convirtiéndose en las aves de hoy sigue siendo un misterio.
 |
El dinosaurio de plumas Microraptor se arroja sobre un nido
de aves primitivas (Sinornis). Ambas especies vivieron durante
el Período Cretáceo (hace alrededor de 120 millones de años) en lo que ahora es el norte de China. © (Brian Choo) |
Recientes investigaciones publicadas en el Current Biology sugieren que los cambios ecológicos abruptos después de un impacto de meteoros en la Tierra hace 66 millones de años , pudieron haber sido más perjudiciales para los dinosaurios carnívoros parecidos a pájaros, y que las aves antiguas con picos desdentados pudieron sobrevivir con semillas cuando otras fuentes de alimento declinaron.
Mientras que muchos dinosaurios en ese momento eran muy
parecidos a los pájaros – estaban cubiertos de plumas, tenían proporciones
parecidas a las de los pájaros, corrían con dos patas y algunos incluso tenían
alas – había una cosa que los separaba a ellos de las aves: los dientes.
Y eso es lo que hizo la diferencia en su supervivencia
indican los investigadores.
Cuando el asteroide golpeó al final del período cretáceo,
produjo “básicamente lo que habría sido un invierno nuclear prolongado”, dice
el autor principal del artículo Derek Larson en una entrevista con Bob McDonald
del programa de CBC, Quirks & Quarks.
Hambre masiva
 |
La representación de un artista muestra el impacto de
asteroide que destruyó a
los dinosaurios. © Don Davis/NASA
|
La energía del impacto habría desencadenado incendios forestales,
mientras que el polvo y los escombros que se extendían hacia el cielo habrían
borrado el sol durante semanas, matando las plantas y los herbívoros que las
comían.
“Mientras uno pensaría que sería un buen momento para un
dinosaurio carnívoro, porque habría todos estos animales muertos, eso fue
realmente un recurso a corto plazo”, dijo Derek Larso. “De todas maneras los
restos de todos estos animales extintos se habrían terminado rápidamente”.
Lo único que quedaba para comer probablemente habrían sido
semillas.
“Las plantas producen muchas, muchas más semillas que
germinan en un año dado y muchas de ellas pueden permanecer latentes en los
suelos durante décadas”, dijo Larson.
La mayoría de los dinosaurios habría sido incapaz de abrir
estas semillas con sus dientes afilados y puntiagudos. Pero los antepasados
de los pájaros modernos, con sus picos, podían seguir comiendo alegremente
mientras otros animales se morían de hambre.
Incluso hoy, dijo Larson, las semillas siguen siendo el
recurso más abundante en las zonas devastadas por los incendios forestales – y
las aves que comen semillas son los primeros animales en recolonizarlas.
 |
Derek Larson había examinado y medido minuciosamente más de
3.000 dientes fósiles de maniraptoranos
-la familia de dinosaurios de los
cuales brotaron las aves- representando un período de 18 millones de años que
condujo a la extinción masiva. Los resultados muestran que los maniraptoranos
eran diversos y bien adaptados a sus diferentes ambientes y presas.
|
Sin declive
Larson y sus colegas llegaron a esa conclusión después de un
minucioso estudio sobre cómo los maniraptorans – dinosaurios estrechamente
emparentados con las aves – se extinguieron.
Examinaron 3.100 dientes de maniraptoran del oeste de
América del Norte de un período de 18 millones de años en el Cretácico, y
encontraron una gran variedad de especies adaptadas a diferentes tipos de
alimentos, desde gusanos e insectos hasta carne de animales más grandes como
los mamíferos.
En ese momento, otros grupos de dinosaurios -como los
saurópodos gigantes, de cuatro patas y que comían plantas- ya estaban en
declive y los científicos avanzan la hipótesis de que el asteroide simplemente
dio el último golpe mortal.
Pero eso no sería el caso de los maniraptoranos, que parecían
estar extendiéndose hasta que de repente desaparecieron después del impacto del
asteroide.
“Simplemente no tenemos restos fósiles de estos animales
después de la extinción”, dijo Larson.
 |
Los científicos han mapeado cómo un grupo de temibles y
masivos dinosaurios evolucionó y
se redujo a petirrojos y colibríes. © (Davide
Bonnadonna) CBC
|
Eso es lo que llevó a Larson y a sus colegas a proponer su explicación sobre los destinos sumamente diferentes de los maniraptoranos y sus primos cercanos muy parecidos, los pájaros.
Curiosamente, mientras los fósiles de los maniraptoranos del
final del período Cretáceo eran abundantes, los restos de las aves modernas no
lo eran. Pero debido a que sus parientes cercanos abundaban entonces, sus descendientes abundan ahora, Larson dijo
“sabemos que estaban allí”.
El estudio fue co-escrito por Caleb Brown, un becario
postdoctoral en el Museo Royal Tyrell de Paleontología en Drumheller, Alberta ,
y David Evans, Temerty Presidente y Curador en Paleontología Vertebrada en el
Museo Real de Ontario en Toronto y profesor asociado en la Universidad de
Toronto. Fue financiado por el Consejo de Investigación de Ciencias Naturales e
Ingeniería, el Fondo de Investigación Doris O. y Samuel P. Welles y el
Instituto de Investigación de Dinosaurios.
RCI/CBC/GlobeandMail/
No hay comentarios:
Publicar un comentario