Una planta de la era de los dinosaurios ha sido localizada
con vida, por primera vez en América del Norte, por un equipo de botánicos de
la Universidad de Drexel.
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Lychnothamnus barbatus. Photo by Paul Skawinski,
University
of Wisconsin Extension
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Se trata de Lychnothamnus barbatus, un gran alga verde que
se pensaba que había desaparecido en el hemisferio occidental. "La
supervivencia de Lychnothamnus barbatus no es, en sí misma, un hito ecológico,
pero cambia nuestra visión de qué compone la flora algácea de Norteamérica y
nos inspira a seguir buscando nuevos hallazgos".
Un artículo sobre el hallazgo, con cartografía y análisis
por John D. Hall, doctorado de la Academia de Ciencias Naturales de Drexel, y
con Kenneth Karol, del Jardín Botánico de Nueva York, como primer autor, ha
sido publicado en el American Journal of Botany.
Las muestras de las algas fueron tomadas de 14 lagos a lo
largo de Wisconsin, así como dos en Minnesota, entre 2012 y 2016. Los
coleccionistas sabían que no lo habían visto en Norteamérica antes y,
anteriormente, el único registro de Lychnothamnus barbatus en el lado
occidental del Océano Atlántico eran fósiles de la era cretácea argentina (el
mismo período del cual se descubren los fósiles del Tyrannosaurus rex).
"Casi enseguida supimos que podríamos estar tratando
con algo que antes se creía extinto porque era claramente diferente de
cualquier otra especie que se veía en Norteamérica", dijo en un comunicado el coautor Richard McCourt, quien ayudó a identificar las muestras después de
que fueron recolectadas. "Pero tuvimos que mirar de cerca para confirmar
la identidad y también extraer el ADN para confirmar".
Lychnothamnus barbatus es relativamente raro en las áreas en
que se encuentran actualmente. Es un tipo de algas que se sabe que habitan
áreas de Europa y Australasia (el área de Australia, Nueva Zelanda y Papua
Nueva Guinea).
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