¿Cómo volaban las primeras aves, cuando convivían con los
dinosaurios hace 125 millones de años? Mientras que la evolución y los cambios
morfológicos han acaparado la atención de numerosos investigadores, su estudio
aerodinámico apenas cuenta con antecedentes.
El investigador de la Universidad de Málaga Francisco José
Serrano ha reconstruido por primera vez el modo en el que volaba un tipo de ave
primitiva, Sapeornis chaoyangensis. Analizando la biomecánica de su esqueleto
ha podido inferir aspectos del vuelo de esta ave, de la que se conocen gran
cantidad de ejemplares procedentes de los yacimientos de Jehol (China).
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Fósil de un 'Sapeornis chaoyangensis’, ave primitiva de hace
125 millones
de años. (Foto: SINC)
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“Los resultados de este trabajo indican que esta especie,
cuyo tamaño es similar al de un cuervo, pudo volar largas distancias mediante
planeo aprovechando las corrientes térmicas ascendentes, al igual que hacen
actualmente los buitres y las cigüeñas”, afirma Francisco José Serrano, que
para esta investigación ha contado con el asesoramiento del catedrático de
Paleontología de la UMA Paul Palmquist.
Según el investigador, esta conclusión implica que las aves
desarrollaron estrategias para mejorar la eficiencia de vuelo en una fase
temprana de su evolución, hace al menos 125 millones de años.
Asimismo, los fósiles de Sapeornis chaoyangensis muestran
que tenían pies prensiles capaces de sujetarse en ramas y que su dieta era
herbívora. De hecho, algunos ejemplares aún conservan semillas y frutos
fosilizados en el tracto digestivo.
“Resulta muy interesante que el estilo de vida de esta
especie actualmente solo se observe en unos parientes de los patos que viven en
Sudamérica”, puntualiza el investigador.
El estudio ha sido realizado en colaboración con el
paleóntologo Luis Chiappe, director del Dinosaur Institute y vicepresidente del
Museo de Historia Natural de Los Ángeles (EEUU), institución que financia la
investigación posdoctoral de Serrano. (Fuente: Universidad de Málaga)
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