Un equipo internacional de
científicos ha descubierto fósiles de tetrápodos de unos 350 millones de años
de antigüedad en una región cercana a la actual Antártida, lo que contradice la
teoría de que esos seres vivos evolucionaron en ambientes cálidos, según un
estudio publicado hoy en Science.
Hasta ahora, numerosas investigaciones habían hallado
vestigios de estos seres primitivos en regiones tropicales, por lo que la
hipótesis extendida en la comunidad científica daba por hecho que tenían origen
en esos climas calientes.
Sin embargo, los investigadores de la Universidad de
Witwatersrand en Johannesburgo (Sudáfrica) encontraron dos fósiles de
tetrápodos en ese país, cerca de latitudes polares.
Este último descubrimiento insinúa que estos animales de
cuatro extremidades estaban más extendidos por la faz de la Tierra durante sus
primeras etapas de evolución.
Además, este hallazgo significa que los expertos en esta
materia deberán ampliar el espectro de entornos en los que se considera que
existieron los primeros tetrápodos y realizar nuevas indagaciones.
El autor principal de este estudio, Robert Gess, y su equipo
describieron a los fósiles Tutusius umlambo y Umzantsia amazana, dos vestigios
que fueron recuperados en Waterloo Farm, un sitio arqueológico cerca de
Grahamstown, al sureste de Sudáfrica.
Teniendo en cuenta cómo los continentes han cambiado a lo
largo del tiempo, los autores determinaron que estos dos animales vivían en una
latitud de aproximadamente 70 grados hace unos 350 millones de años, cerca de
lo que hoy es Antártida.
Gess explicó que la abundancia y el tipo de plantas
presentes en esa región "descartan las posibilidades de que los dos
tetrápodos vivieran en un clima verdaderamente polar".
No obstante, la proximidad de los restos al polo sur implica
que soportaron varios meses de completa oscuridad invernal.
"La presencia de tetrápodos en un entorno así plantea
la cuestión de si los entornos de alta latitud jugaron un papel distintivo en
la transición evolutiva entre peces y animales de cuatro extremidades",
concluyó Gess. EFE
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