Científicos encontraron que una nueva especie de diplocoideo
del Jurásico Medio se extendió por China, desafiando así las opiniones
convencionales sobre el origen y la dispersión de los diplodocoideos y los
neosaurópodos.
Los dinosaurios del tipo diplodocoideos se distribuyeron por
el supercontinente Pangea hace 174 millones de años, según reveló hoy un
estudio publicado en la revista británica Nature.
Los investigadores, del Instituto de Paleontología y
Paleoantropología de Vertebrados de Beijing (China), encontraron que una nueva
especie de diplocoideo del Jurásico Medio se extendió por China, desafiando así
las opiniones convencionales sobre el origen y la dispersión de los diplocoideos
y los neosaurópodos.
Los saurópodos eran dinosaurios herbívoros de cuello largo
que se encuentran entre los animales terrestres más largos y más grandes que
han existido.
Tradicionalmente se pensaba que los saurópodos avanzados,
los neosaurópodos, se diversificaron durante la desintegración de Pangea y no
habían llegado al este de Asia antes de que se aislara.
Pero ahora, el líder de la investigación, Xing Xu, y sus
colegas han encontrado excavando varios esqueletos parciales de una nueva especie
de dinosaurio diplodocoideo en la región de Lingwu (China), que han bautizado
como Lingwulong shenqi (literalmente, el “sorprendente dragón Lingwu”).
Los fósiles que han encontrado datan de hace alrededor de
174 millones de años, convirtiendo a esta especie en el primer neosaurópodo
conocido.
Según los análisis evolutivos y biogeográficos llevados a
cabo por los expertos, incluyendo las nuevas especies, los neosaurópodos ya
eran diversos y generalizados en el Jurásico Medio (hace unos 174 a 163
millones de años), en lugar de convertirse rápidamente en dominantes en la
transición al Jurásico Tardío (hace 163 a 145 millones de años) como se pensaba
anteriormente.
Además, según esta investigación, los principales grupos de
saurópodos pudieron haberse originado en el Jurásico Temprano.
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