Científicos del ZSL (Sociedad Zoológica de Lobdres) han
zanjado el debate sobre cuál fue el ave más grande del mundo, otorgando el
título al Titán Vorombe, con hasta 800 kilos y tres metros de altura.
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JAIME CHIRINOS/ZSL
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Se trata de una especie extinta de pájaro elefante, que
pobló Madagascar durante el Cuaternario, y que se presenta este 26 de
septiembre en Royal Society Open Science.
Hasta ahora, se habían identificado hasta 15 especies
diferentes de pájaros elefante en dos géneros. Sin embargo, las investigaciones
de los científicos de ZSL cuentan con nuevas pruebas cuantitativas y rigurosas,
que demuestran, de hecho, que este no es el caso. Armado con una cinta métrica
y un par de pinzas, James P. Hansford analizó cientos de huesos de pájaros
elefante de museos de todo el mundo para descubrir el ave más grande del mundo,
revelando su taxonomía en tres géneros y al menos menos cuatro especies
distintas; por lo tanto, constituye la primera reevaluación taxonómica de la
familia en más de 80 años.
Las aves elefante (pertenecientes a la familia Aepyornithidae)
son un grupo extinto de colosales aves no voladoras que recorrieron Madagascar
durante el Cuaternario tardío, con dos géneros (Aepyornis y Mullerornis)
previamente reconocidos por los científicos. La primera especie descrita,
Aepyornis maximus, a menudo se ha considerado el ave más grande del mundo.
En 1894, el científico británico C.W. Andrews describió una
especie aún más grande, el titán Aepyornis, que generalmente fue descartado
como un ejemplar inusualmente grande de A. maximus.
Sin embargo, la investigación de ZSL revela que el pájaro
"titán" de Andrews era de hecho una especie distinta. La forma y el
tamaño de sus huesos son tan diferentes de todas las otras aves elefantes que
ahora se le ha dado el nuevo nombre de género Vorombe por ZSL.
El autor principal del Instituto de Zoología de ZSL, el Dr.
James Hansford dijo: "Las aves elefante fueron la megafauna más grande de
Madagascar y posiblemente una de las más importantes en la historia evolutiva
de la isla, incluso más que los lémures".
El profesor coautor Samuel Turvey, del Instituto de Zoología
de ZSL, dijo: "Sin una comprensión precisa de la diversidad de especies
pasadas, no podemos comprender adecuadamente la evolución o la ecología en
sistemas insulares únicos como Madagascar o reconstruir exactamente lo que se
ha perdido desde la llegada humana a estos Islas. Conocer la historia de la
pérdida de biodiversidad es esencial para determinar cómo conservar las especies
amenazadas de hoy en día".
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