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CHUNG-TAT CHEUNG
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Fósiles de ave de hace 127 millones de años recién
identificados en el noreste de China proporcionan nueva información sobre el
desarrollo aviar durante la evolución temprana del vuelo.
Los doctores Wang Min, Thomas Stidham y Zhou Zhonghe, del
Instituto de Paleontología y Paleoantropología de Vertebrados (IVPP) de la
Academia de Ciencias de China informan sobre los resultados de su estudio del
esqueleto completo y las plumas bien conservadas de esta ave temprana en
'Proceedings of the National Academy of Sciences’.
El análisis de este fósil del Cretácico inicial muestra que
se trata de un punto fundamental en la evolución del vuelo, después de que las
aves perdieron su larga cola ósea, pero antes de que desarrollaran un abanico
de plumas de vuelo en su cola acortada, informa la Academia de Ciencias de China.
Los científicos llamaron a esta especie extinta
'Jinguofortis perplexus'. El nombre del género 'Jinguofortis' honra a las mujeres
científicas de todo el mundo, ya que deriva de la palabra china 'jinguo', que
significa mujer guerrera, y la palabra latina "fortis" que significa
valiente.
'Jinguofortis perplexus' tiene una combinación única de
rasgos, que incluye una mandíbula con dientes pequeños, como sus parientes de
dinosaurios terópodos; una cola ósea corta que termina en un hueso compuesto
llamado pigostilo; una molleja que muestra que principalmente comía plantas; y
un tercer dedo con solo dos huesos, a diferencia de otras aves tempranas.
UN VUELO TEMPRANO DIFERENTE AL DE LAS AVES DE HOY
La articulación del hombro del fósil también da pistas sobre
su capacidad de vuelo. En las aves voladoras, el hombro, que experimenta un
alto estrés durante el vuelo, es una unión apretada entre huesos no fusionados.
Por el contrario, 'Jinguofortis perplexus' conserva una cintura escapular donde
los huesos principales del hombro, el omóplato (escápula) y el coracoides se
fusionan entre sí, formando un escapulocoracoide.
La existencia de una cintura escapular fusionada en este
fósil de cola corta sugiere una variedad evolutiva durante esta etapa de la
evolución, lo que probablemente resultó en diferentes estilos de vuelo. Basado
en su esqueleto y plumas, 'Jinguofortis perplexus' probablemente voló un poco
diferente que las aves actuales.
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