Nuevos fragmentos fósiles hallados en Arizona corresponden a
lo que se cree que son las ranas más antiguas que se conocen en América del
Norte.
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| VIRGINIA TECH. |
Los fósiles están formados por varias piezas pequeñas de
hueso de la cadera, llamado ilion, de las ranas Chinle, una rana lejana y
extinta de las ranas modernas, pero no un ancestro directo de ellas.
Los fragmentos están incrustados en roca y son más pequeños
que una uña. Representan los restos más antiguos de un grupo que contiene ranas
vivas y sus parientes fósiles más estrechamente relacionados, del Triásico
Superior, hace aproximadamente 216 millones de años.
El nombre del fósil deriva de donde se encontraron, la
Formación Chinle de Arizona.
Michelle
Stocker, profesora asistente de geociencias en la Virginia Tech College of
Science, dice que los fósiles, descubiertos en mayo de 2018, subrayan la
importancia de la recolección y el análisis de microfósiles para comprender las
especies extintas cuya longitud total es inferior a tres pies.
"Este nuevo hallazgo resalta cuánto queda por aprender
sobre el ecosistema del Triásico Tardío y cuánto encontramos cuando nos
acercamos un poco más", dijo Stocker. "Estamos familiarizados con los
carismáticos arcosaurios de la Formación Chinle, pero sabemos que a partir de
otros ecosistemas, deberían constituir un pequeño porcentaje de los animales
que vivieron juntos. Con este nuevo enfoque, podemos conocer mucho más de los
nuevos descubrimientos".
Procedentes de varios individuos, los huesos de la cadera
son largos y huecos, con una cavidad de cadera desplazada en lugar de centrada.
Los huesos de las ranas muestran lo pequeñas que eran: solo un poco más de 0,6
centímetros. "La rana Chinle podría caber en el extremo de tu dedo",
agregó Stocker en un comunicado.
Stocker y su equipo incluyen investigadores de Virginia
Tech, el Parque Nacional del Bosque Petrificado de Arizona y el Museo de
Historia Natural de la Universidad de Florida, con los resultados publicados en
la revista en línea Biology Letters.
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