El más grande que se ha encontrado hasta ahora
Las excavaciones culminaron en 2017, pero los resultados
solo fueron publicados recientemente en la revista Cretaceous Research.
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| Agencia CTyS-UNLaM |
Si no fuera porque ha sido en la Antártida, diríamos que han
encontrado a Nessie. Pero ni estamos en Escocia ni se trata de una criatura
mitológica. Es el elasmosáurido (de la familia de los plesiosaurios) más grande
del mundo. Con una masa corporal que superaba las 12 toneladas, duplica en tamaño
a la mayoría de los reptiles de su familia conocidos hasta ahora con sus entre
11 y 12 m de largo.
Además de enorme, es el reptil gigante marino más cercano a
la extinción de los dinosaurios que se haya descubierto, cosa que refuerza la
idea de que la extinción que se produjo hace 65 millones de años fue
catastrófica, masiva y sin previo aviso.
El equipo ha encontrado parte de su columna vertebral,
aletas y algunos otros elementos de su esqueleto aunque no el cráneo. Aún así,
los investigadores han interpretado que su alimentación era similar a la de las
ballenas, esa sería la única explicación para que hubiera podido desarrollar un
tamaño tan grande. “Parece que la evolución repitió ciertos patrones de
desarrollo entre dos grupos que no tienen ninguna relación”, analizó O´Gorman,
del Museo de la Plata y CONICET. Y diferenció: “Los plesiosauros son reptiles y
no tienen nada que ver con los cetáceos que son mamíferos”.
La Nessie antártica tenía familia
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Agencia CTyS-UNLaM
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No se puede determinar si el espécimen era hembra o no, pero
en el lugar donde lo han encontrado, hacia el centro de la Isla Marambio,
“también hemos encontrado pequeñas vértebras muy pequeñas de plesiosaurios
bebé, y esto hace pensar que, en aquel momento, allí había un mar bastante
tranquilo, donde los plesiosaurios tenían como una especie de guardería para
las crías de la especie”, contó Reguero, otro de los investigadores.
Este nuevo espécimen de reptil gigante fue descubierto en el
año 1989, pero no ha sido hasta hace poco que han terminado de desenterrarlo.
“La colecta se realizó a lo largo de muchos años y han participado muchos
equipos; esto evidencia la necesidad de un sostén de la actividad científica
que el Instituto Antártico Argentino ha mantenido en el tiempo”, consideró el
doctor O´Gorman.
Vía: Agencia CTyS-UNLaM
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