Las plumas surgieron 100 millones de años antes que las
aves, cambiando la forma en que vemos a los dinosaurios, aves y pterosaurios,
los reptiles voladores.
 |
RECONSTRUCTION BY YUAN ZHANG.
|
Así lo sugiere una nueva investigación dirigida por la
Universidad de Bristol, publicada en la revista Trends in Ecology &
Evolution, que combina nueva información de paleontología y biología del
desarrollo molecular.
El descubrimiento clave se produjo a principios de 2019,
cuando se reportaron plumas en pterosaurios: si los pterosaurios realmente
llevaban plumas, significa que estas estructuras surgieron en las profundidades
del árbol evolutivo, mucho más profundo que en el punto en que se originaron
las aves.
El autor principal, el profesor Mike Benton, de la Facultad
de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Bristol, dijo en un comunicado:
"El ave más antigua todavía es el Archaeopteryx encontrado por primera vez
en el Jurásico tardío del sur de Alemania en 1861, aunque algunas especies de
China son un poco más antiguas.
"Todos esos fósiles muestran una diversidad de plumas:
plumas cortas sobre el cuerpo y plumas largas y deshilachadas en las alas.
Pero, desde 1994, los paleontólogos han estado luchando con el perturbador
descubrimiento, basado en cientos de asombrosos especímenes de China, que
muchos dinosaurios también tenían plumas".
El coautor, Baoyu Jiang, de la Universidad de Nanjing,
agregó: "Al principio, los dinosaurios con plumas estaban cerca del origen
de las aves en el árbol evolutivo.
"Esto no fue tan difícil de creer. Por lo tanto, el origen de las
plumas se retrasó, al menos, en el origen de esos dinosaurios similares a las
aves, tal vez hace 200 millones de años".
Maria McNamara, coautora de University College Cork, dijo:
"Entonces, tuvimos la suerte de trabajar en un nuevo dinosaurio de Rusia,
Kulindadromeus. Este dinosaurio mostró una piel increíblemente bien conservada
cubierta con escamas en las patas y la cola, y extrañas plumas de bigotes en
todo el cuerpo.
"Lo que sorprendió a la gente fue que se trataba de un
dinosaurio que estaba tan lejos de las aves en el árbol evolutivo como se podía
imaginar. Tal vez las plumas estaban presentes en los primeros
dinosaurios".
Danielle Dhouailly, de la Universidad de Grenoble, también
coautora, trabaja en el desarrollo de plumas en crías de ave, especialmente en
su control genómico. Ella dijo: "Las aves modernas como las gallinas a
menudo tienen escamas en sus patas o cuellos, y demostramos que eran reversas:
lo que antes había sido plumas, se habían invertido en escamas.
"De hecho, hemos demostrado que la misma red reguladora
del genoma impulsa el desarrollo de escamas de reptiles, plumas de aves y pelos
de mamíferos. Las plumas podrían haber evolucionado muy temprano".
Baoyu Jiang continuó: "El gran avance se produjo cuando
estudiábamos dos nuevos pterosaurios de China. Vimos que muchas de sus plumas
en forma de bigotes estaban bifurcadas. Esperábamos hebras simples,
monofilamentos, pero lo que vimos fueron penachos y plumas. Los pterosaurios
tenían plumas".
El profesor Benton agregó: "Esto hace retroceder al
origen de las plumas a 250 millones de años, al menos. El punto de origen de
los pterosaurios, los dinosaurios y sus familiares. El mundo del Triásico
temprano se estaba recuperando de la extinción masiva más devastadora de la
historia, y la vida en la tierra había regresado de una desaparición casi
total.
"Los paleontólogos ya habían notado que los nuevos
reptiles caminaban en posición vertical en lugar de extenderse, que su
estructura ósea sugería un rápido crecimiento y tal vez incluso sangre
caliente, y que los antepasados de los mamíferos probablemente tenían pelo para
ese entonces.
"Entonces, los dinosaurios, los pterosaurios y sus
ancestros también tenían plumas. Las plumas probablemente surgieron para ayudar
a acelerar la fisiología y la ecología, puramente para el aislamiento. Las
otras funciones de las plumas, para la exhibición y, por supuesto, para el vuelo,
llegaron mucho más tarde”.
No hay comentarios:
Publicar un comentario