Un tracto digestivo fosilizado de 550 millones de años
encontrado en el desierto de Nevada podría ser un hallazgo clave para
comprender la historia temprana de los animales en la Tierra.
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Tracto digestivo fósil - UNIVERSITY OF MISSOURI
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Por entonces, la vida en la Tierra estaba compuesta de
organismos oceánicos simples a diferencia de cualquier cosa que viva en los
océanos de hoy. Luego, comenzando hace unos 540 millones de años, las
estructuras animales cambiaron dramáticamente.
Durante este tiempo, aparecieron ancestros de muchos grupos
de animales que conocemos hoy, como crustáceos y gusanos primitivos, pero
durante años los científicos no sabían cómo estas dos comunidades de animales
aparentemente no relacionadas estaban conectadas, hasta ahora.
Un análisis de fósiles tubulares por científicos dirigido
por Jim Schiffbauer en la Universidad de Missouri proporciona evidencia de un
tracto digestivo de 550 millones de años, uno de los ejemplos más antiguos
conocidos de estructuras anatómicas internas fosilizadas, y revela lo que los
científicos creen que es un posible respuesta a la pregunta de cómo están
conectados estos animales.
El estudio fue publicado en Nature Communications.
"Estas estructuras no solo son las tripas más antiguas
descubiertas hasta ahora, sino que también ayudan a resolver la posición
evolutiva largamente debatida de este importante grupo fósil", dijo
Schiffbauer, profesor asociado de ciencias geológicas en la Facultad de Artes y
Ciencias de la Universidad de Missouri Columbia y director de la instalación
del núcleo de microanálisis de rayos X, en un comunicado.
"Estos fósiles encajan dentro de un grupo muy
reconocible de organismos, los cloudinidos, que los científicos usan para
identificar los últimos 10 a 15 millones de años del Período Ediacara, o el
período de tiempo justo antes de la Explosión Cámbrica. Ahora podemos decir que
su estructura anatómica parece mucho más parecida a un gusano que a un coral".
Los científicos consideran que la Explosión del Cámbrico es
el punto en la historia de la vida en la Tierra cuando surgieron los
antepasados de muchos grupos de animales que conocemos hoy.
En el estudio, los científicos utilizaron la instalación del
núcleo de microanálisis de rayos X de MU para adoptar un enfoque analítico
único para la ciencia geológica: imágenes de micro-CT, que crearon una imagen
digital en 3D del fósil. Esta técnica permitió a los científicos ver lo que
había dentro de la estructura del fósil.
"Con la tomografía computarizada, podemos evaluar
rápidamente las características internas clave y luego analizar todo el fósil
sin dañarlo", dijo la coautora Tara Selly, profesora asistente de
investigación en el Departamento de Ciencias Geológicas y directora asistente
de la Instalación Central de Microanálisis de Rayos X.
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