Cambios en el desarrollo y presiones adaptativas en las
espinas de los sinápsidos, precursores de los mamíferos, sentaron las bases
para la diversidad de columnas vertebrales en los mamíferos modernos.
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Edaphosaurus, un sinápsido precursor extinto de los
mamíferos
- HARVARD UNIVERSITY MUSEUM OF COMPARATIVE ZOOLOGY.
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Al comparar la
biomecánica de dos animales modernos, --gato y lagarto--, y tomografías
computarizadas de fósiles sinápsidos, los investigadores de Havrad y el Field
Museum han revocado la noción tradicional de que la acumulación gradual de
diferentes regiones (o secciones independientes) de la columna solo explica su
complejidad en evolución.
Nueva evidencia sugiere que las regiones (como el tórax y la
parte baja de la espalda) evolucionaron mucho antes que las nuevas funciones de
la columna, como la flexión y la torsión.
El estudio, publicado en Nature Ecology & Evolution,
apunta a la idea de que las presiones selectivas correctas o los
comportamientos animales combinados con las regiones físicas existentes
desempeñaron un papel importante en la evolución de sus funciones únicas.
Los hallazgos de Stephanie Pierce, profesora asociada de
biología orgánica y evolutiva y curadora de paleontología de vertebrados en
Harvard, y la investigadora postdoctoral Katrina Jones aprovechan la gran
pregunta de cómo los mamíferos, incluidos los humanos, evolucionaron durante
millones de años.
Los mamíferos modernos, por ejemplo, han desarrollado
regiones espinales compartimentadas que adoptan varias formas y funciones
diversas sin afectar otras regiones espinales. Esto ha permitido que los
animales se adapten a diferentes formas de vida, explicó Jones.
En investigaciones anteriores, los autores mostraron que los
animales terrestres pre-mamíferos extintos desarrollaron estas regiones
pequeñas pero distintas durante la evolución.
"Lo que pudimos mostrar en 2018 fue que, aunque todas
las vértebras se veían muy similares en los primeros ancestros de los
mamíferos, tenían diferencias sutiles y esas diferencias sutiles creaban
regiones de desarrollo distintas", dijo Pierce en un comunicado.
"Lo que estamos mostrando con este nuevo estudio es que
esas regiones distintas eran realmente importantes ya que proporcionaban la
materia prima que facilitaba la diferenciación funcional. Básicamente, si no
tienes estas regiones de desarrollo distintas y tienes un sistema selectivo
presión, todas las vértebras se van a adaptar de la misma manera", agregó.
Durante mucho tiempo se pensó que el desarrollo de
diferentes regiones espinales es un paso importante en la evolución de la
columna vertebral con muchas funciones, pero Pierce y Jones muestran que esto
no es suficiente. También se requirió un desencadenante evolutivo, en este caso
la evolución de un estilo de vida altamente activo que puso nuevas demandas en
la columna vertebral.
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