Evidencia de proteínas, cromosomas y marcadores químicos de
ADN ha sido descubierta en cartílago de dinosaurio excepcionalmente conservado
que vivió hace 75 millones de años.
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Fotografías de células de cartílago del cráneo de polluelos
de Hypacrosaurus -
ALIDA M BAILLEUL ET AL./ SCIENCE CHINA PRESS
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La investigación sobre restos excavados en lo que fue un
nido de Hypacrosaurus fue conducida por la doctora Alida Bailleul (Instituto de
Paleontología y Paleoantropología de Vertebrados, Academia de Ciencias de
China) en el Museo de las Rocosas. Los resultados se publican en National Science Review.
En análisis microscópicos se notaron algunas células
exquisitamente preservadas dentro de tejidos de cartílago calcificado
conservados en los bordes de un hueso. Dos células de cartílago todavía estaban
unidas por un puente intercelular, morfológicamente consistente con el final de
la división celular.
Internamente, el material oscuro que se asemeja a un núcleo
celular también era visible. Una célula de cartílago conservó estructuras
alargadas oscuras morfológicamente consistentes con los cromosomas. "No
podía creerlo, mi corazón casi dejó de latir", dice Bailleul.
Bailleul y su equipo buscaron determinar si las moléculas
originales también se conservaron en este cartílago de dinosaurio. El equipo
realizó análisis inmunológicos e histoquímicos en el cráneo de otro
Hypacrosaurus, aquí recreados en su medio natural.
Los investigadores también aislaron células individuales de
cartílago de Hypacrosaurus y aplicaron dos manchas de ADN, DAPI (4 ',
6-diamidino-2-fenilindol) y PI (yoduro de propidio). Estos se unen
específicamente a fragmentos de ADN en el material existente, y algunas de las
células de dinosaurios aisladas mostraron una unión interna positiva en el
mismo patrón que se observa en las células modernas, lo que sugiere que se
conserva parte del ADN de dinosaurio original.
"Estos nuevos resultados emocionantes se suman a la
creciente evidencia de que las células y algunas de sus biomoléculas pueden
persistir en el tiempo profundo. Sugieren que el ADN puede preservarse durante
decenas de millones de años, y esperamos que este estudio aliente a los
científicos que trabajan en ADN antiguo a impulsar límites actuales y utilizar
una nueva metodología para revelar todos los secretos moleculares desconocidos
que tienen los tejidos antiguos", dice Bailleul.
La comunidad científica no reconoce actualmente la
posibilidad de que el ADN pueda sobrevivir durante decenas de millones de años.
Por el contrario, en base a experimentos cinéticos y modelos, generalmente se
acepta que el ADN persiste menos de 1 millón de años.
Estos nuevos datos respaldan otros resultados que sugieren
que el ADN de alguna forma puede persistir en los tejidos mesozoicos, y sienta
las bases para futuros esfuerzos para recuperar y secuenciar el ADN de otros
fósiles muy antiguos en laboratorios de todo el mundo, según esta
investigadora.
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