El proyecto liderado por la Estación Biológica de Doñana analiza más de 3.700 restos esqueléticos de vertebrados
 |
| Investigadores observan los restos esqueléticos de un ungulado. / CSIC |
“Para que existan fósiles se ha de partir de la presencia de
restos esqueléticos producidos por los animales en los ecosistemas. Esos restos
sufrirán una serie de procesos y modificaciones que pueden llevar a su preservación
en el registro fósil o a su destrucción antes de que tengan oportunidad de
fosilizar. Con este proyecto pretendemos comprender mejor los procesos que
conducen a la fosilización en el orden en el que ocurren realmente y no a la
inversa, que es lo que solemos hacer los paleontólogos cuando estudiamos un
yacimiento fosilífero y tratamos de construir cómo se formó”, afirma Soledad
Domingo, investigadora en la Estación Biológica de Doñana (EBD-CSIC) cuando se
realizó el trabajo y actualmente en la Universidad Complutense de Madrid (UCM).
Los científicos han observado que los restos esqueléticos
del Parque Nacional de Doñana presentan, en general, una buena preservación,
con poca fragmentación. “Consideramos que esto se debe al bajo número de
depredadores de gran tamaño presentes en la zona. Los lobos fueron eliminados
de este entorno en la década de los años 50 del siglo XX por lo que los
vertebrados analizados en este estudio no cuentan con depredadores naturales”,
explica Domingo, que lidera el trabajo. Si bien se ha observado mayor
incidencia de la fragmentación de los restos y de las marcas de mordedura en
los hábitats de monte, pinar y pradera, estas modificaciones se asocian,
fundamentalmente, a animales carroñeros como el jabalí.
Este tipo de estudios también permite plantear qué hábitat
tiene más posibilidades de dar lugar en el futuro a un yacimiento fosilífero en
el Parque Nacional de Doñana. “Tres factores son importantes para responder a
esto: que haya abundancia de restos, que estos no estén muy fragmentados y que
se esté dando el proceso de enterramiento en dicho hábitat”, apunta la
científica. Así, el margen de la laguna y el del río del Parque Nacional de
Doñana son los dos hábitats que muestran mayor potencial, ya que cumplen los
tres factores. La conclusión del estudio coincide con lo que se observa en el
registro fósil de vertebrados, donde muchos yacimientos se dan en sedimentos
que correspondieron en el pasado a entornos lacustres y fluviales.
“En la época geológica en la que estamos inmersos, que
algunos han dado en llamar el Antropoceno, o Edad de los humanos, los animales
más abundantes somos nosotros junto a nuestros animales domésticos, como vacas
y cerdos. De hecho, superamos en mucho al del conjunto de todas las especies de
vertebrados salvajes del planeta”, comenta Juan José Negro, investigador de la
EBD-CSIC. “Los antropólogos y paleontólogos del futuro -añade Negro-
encontrarán con mayor probabilidad restos humanos y de las pocas especies que
comemos o que son nuestras mascotas. ¿Habrá fósiles del resto de especies?
Nuestra investigación ha pretendido determinar qué especies dejarán fósiles y
en qué ambientes podrán formarse dentro de los santuarios de biodiversidad que
hemos declarado, y específicamente en el Parque Nacional de Doñana”.
Variedad de hábitats
“El Parque Nacional de Doñana permite estudiar los procesos
de fosilización en hábitats muy variados. En este estudio hemos analizado los
huesos presentes en 10 hábitats diferentes: la marisma, el margen de la laguna
(Lagunas de Santa Olalla y Sopetón), el margen del río Guadalquivir, la playa,
las dunas móviles, el monte, el pinar, el alcornocal, la pradera y el ecotono
conocido como Vera. Los cinco primeros tienen análogos en el registro
geológico”, señala Domingo.
Los científicos establecieron 31 transectos (áreas de
muestreo) de un kilómetro de longitud en estos 10 hábitats y los examinaron a
pie. Con cada hallazgo se fue anotando, entre otras variables, la
identificación del hueso y de la especie a la que pertenecía, su posición
geográfica, el grado de articulación, de fracturación y de enterramiento, así
como la presencia de modificaciones en el hueso, como marcas de mordedura, de
pisoteo o de erosión. Esta metodología permite localizar y muestrear restos de
vertebrados de más cinco kilos, que en Doñana corresponden, fundamentalmente, a
ungulados salvajes o semisalvajes (ciervo común, jabalí, gamo, caballo y vaca)
y a algunas aves de gran tamaño.
Durante cinco semanas de trabajo de campo (repartidas entre
2017 y 2018), se hallaron un total de 3.741 huesos pertenecientes a 341
individuos. La especie más representada en el Parque Nacional de Doñana fue el
ciervo común (Cervus elaphus), aunque existen variaciones si se analizan los
distintos hábitats de manera independiente. Y el hábitat con mayor número de
restos es el alcornocal, cerca de la aldea de El Rocío.
Estudios de monitorización de restos esqueléticos actuales
han puesto de relieve su interés no solo para los paleontólogos sino también
para los ecólogos. Los restos esqueléticos pueden aportar información acerca de
la causa de la muerte de los animales, el uso de recursos o hábitats, o la
distribución espacial de las especies analizadas.
Este trabajo es parte del proyecto LiveDeadFossil,
financiado por las Acciones Marie Skłodowska-Curie de la Comisión Europea, y
pretende ser la base para establecer un muestreo de restos esqueléticos del
Parque Nacional de Doñana a lo largo de varias décadas, observando tendencias
en el modo de preservación de los restos y relacionándolos con cambios
ambientales o ecológicos.
En el estudio han participado, además de la EBD-CSIC y la
UCM, el Museo Nacional de Ciencias Naturales del CSIC, la Universidad de
Michigan (Estados Unidos), el Instituto de Evolución en África (IDEA) y la Asociación
Mujeres con los Pies en la Tierra.
Erika López / CSIC Comunicación
Referencia científica:
Domingo, M.S., Martín-Perea, D.M. Badgley, C., Cantero, E.,
López-Guerrero, P., Oliver, A., Negro, J.J. Taphonomic information from the
modern vertebrate death assemblage of Doñana National Park, Spain. PLOS ONE.
DOI: 10.1371/journal.pone.0242082
No hay comentarios:
Publicar un comentario