Fósiles notablemente bien conservados están ayudando a los científicos a desentrañar un misterio sobre los orígenes de los primeros animales que desconcertó a Charles Darwin.
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Trabajo de campo para localizar los fósiles del estudio - Universidad de Edimburgo |
Hasta hace poco, se sabía poco sobre los orígenes de los
animales que evolucionaron durante el evento Cámbrico debido a la falta de
evidencia fósil bien conservada.
Los misteriosos orígenes de los animales que evolucionaron
en este momento, cuando la diversidad de la vida en la Tierra aumentó
rápidamente, dando lugar a casi todos los grupos de animales de hoy en día,
desconcertaron al naturalista del siglo XIX Charles Darwin. A menudo se lo
conoce como el dilema de Darwin.
Antes del nuevo estudio, había resultado difícil rastrear
vínculos con animales anteriores porque sus tejidos blandos, que proporcionan
pistas vitales sobre la ascendencia de los animales, casi siempre se rompen con
el tiempo. Durante el trabajo de campo en Namibia, científicos de la
Universidad de Edimburgo desenterraron los restos fósiles de animales
diminutos, conocidos como Namacalathus, que se asemejan a un alfiler sujeto a
un tallo corto.
Utilizando una técnica de imágenes de rayos X, el equipo
encontró algunos de los tejidos blandos de los animales inmaculadamente
conservados dentro de los fósiles por un mineral metálico llamado pirita. Hasta
ahora, los científicos solo habían identificado restos esqueléticos de
Namacalathus.
El estudio de los tejidos blandos y su comparación con los
de los animales que evolucionaron más tarde reveló que Namacalathus fue un
antepasado temprano de las especies que aparecieron durante la Explosión
Cámbrica. Entre ellos se encuentran tipos de gusanos y moluscos prehistóricos.
El estudio fue publicado en la revista Science Advances.
La
profesora Rachel Wood, de la Escuela de Geociencias de la Universidad de
Edimburgo, dijo en un comunicado: "Estos son fósiles excepcionales, que
nos dan una idea de la afinidad biológica de algunos de los animales más
antiguos.
"Nos ayudan a rastrear las raíces de la Explosión Cámbrica y el origen de los grupos de animales modernos. Tal preservación abre muchas nuevas vías de investigación en la historia de la vida que antes no eran posibles".
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