La evolución de los dientes en el tiburón prehistórico gigante Megalodon y sus parientes fue un subproducto de volverse enorme, en lugar de una adaptación a nuevos hábitos de alimentación.
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Otodus megalodon depredando la ballena Cethoterium - HUGO SALAIS, METAZOA STUDIO |
El icónico Megalodon extinto fue el tiburón más grande que jamás
haya vagado por los mares. Su nombre se traduce como 'diente grande', haciendo
referencia a sus enormes dientes, que representan los restos fósiles más
abundantes de la especie. Son anchos y triangulares, nada que ver con los
dientes curvos en forma de cuchilla de los parientes más cercanos de Megalodon.
Se ha pensado tradicionalmente que las diferencias en la
forma de los dientes observadas en este grupo de tiburones gigantes reflejan un
cambio en la dieta. Mientras que los parientes más antiguos probablemente
usaban sus dientes para perforar presas pequeñas y de rápido movimiento como
los peces, lo más probable es que Megalodon los usara para morder grandes
trozos de carne de mamíferos marinos o desmembrar a esas presas con poderosos
movimientos laterales de la cabeza.
En el nuevo estudio publicado en la revista Scientific Reports, los científicos utilizaron herramientas computacionales para
comprender cómo funcionaban las denticiones de estos tiburones mega-dientes
durante la alimentación.
Antonio Ballell, doctorando de la Facultad de Ciencias de la
Tierra de la Universidad de Bristol, dijo: "Aplicamos técnicas de
ingeniería para simular digitalmente cómo las diferentes formas de los dientes
manejan las fuerzas de mordida y las cargas resultantes de los movimientos
laterales de la cabeza.
"Este método, llamado Análisis de Elementos Finitos, se
ha utilizado anteriormente para comprender cómo de resistentes son las
diferentes estructuras biológicas bajo fuerzas específicas. Esperábamos
encontrar que los dientes de Megalodon podrían resistir las fuerzas mejor que
los de sus parientes mayores y más pequeños. Sorprendentemente, cuando
eliminamos el tamaño de los dientes de las simulaciones, recuperamos el patrón
opuesto: los dientes de Megalodon son relativamente más débiles que los dientes
más gráciles de otros tiburones medadentados", expuso.
El doctor Humberto Ferrón, investigador postdoctoral y
coautor del estudio, dijo: "Nuestros resultados pueden parecer contrarios
a las interpretaciones funcionales tradicionales de las denticiones de este
grupo de tiburones gigantes. Creemos que otros procesos biológicos podrían ser
responsables del cambio evolutivo en sus denticiones.
"Por ejemplo, las modificaciones en la forma de los
dientes que ocurrieron de las especies más antiguas y pequeñas a las de las
formas más grandes y más recientes como Megalodon son muy similares a las
observadas a lo largo del crecimiento de Megalodón.
"Es decir, los individuos juveniles de Megalodon tienen
dientes que se asemejan a los de los tiburones megadentados más viejos. Así, en
lugar de la especialización en la alimentación, pensamos que la adquisición de
su gigantesco tamaño corporal fue responsable de la evolución de los peculiares
dientes de Megalodon".
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