Los ratones que sobrevivieron a la erupción del volcán
Pinatubo en 1991 nos dan una pista sobre cómo los pequeños roedores ocuparon el
hueco que dejaron los dinosaurios tras su extinción
El Monte Pinatubo es un volcán activo de 1.486 metros de
altura que se encuentra en la isla de Luzón, Filipinas. El 15 de junio de 1991
tuvo lugar su última erupción tras 500 años de inactividad. El ratón
superviviente se llama Apomys sacobianus, el ratón del volcán Pinatubo, y se
capturó por primera vez en 1956.
Un equipo de investigadores del Museo de Historia Nacional
de Utah, y el Museo Natural de Historia de Chicago, ambos en Estados Unidos,
realizaron muestreos durante 2011 y 2012 en diferentes áreas de la isla de
Luzón y se encontraron que el ratón se había convertido en el rey de la
montaña. Sus resultados se han publicado en la revista Phillipine Journal of Science.
¿CÓMO FUE LA ERUPCIÓN DEL PINATUBO DE 1991?
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| Cráter del Pinatubo en 1991. Fuente: Wikimedia Commons |
La columna de ceniza volcánica alcanzó los 34 km de altura y dejó el centro de la isla de Luzón teñido de gris. Las cenizas llegaron hasta Vietnam, Camboya, Malasia e Indonesia.
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| Columna de ceniza unos minutos después de la erupción del Pinatubo. Fuente: Wikimedia Commons |
La erosión fue grave debido a los fragmentos volcánicos
lanzados (tefras) y los flujos de sedimento y agua que se movilizaron desde las
laderas del volcán (lahares). Actualmente la cobertura arbórea sigue siendo
escasa en la zona.
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| Lago Pinatubo, previa caldera de 2,5 km de diámetro. Fuente: Wikimedia Commons |
¿CÓMO SE SABE CUÁNTOS RATONES HAY EN EL MONTE PINATUBO?
Es una creencia frecuente que los mamíferos autóctonos de
las islas oceánicas son susceptibles de extinguirse tras una perturbación
ecológica importante. Sin embargo, los investigadores conocían, por trabajos
anteriores, que los mamíferos de Luzón tenían una gran capacidad de adaptación
a los cambios en el entorno, tanto por la actividad humana como natural.
Los investigadores no disponían de información exacta de las
especies de mamíferos presentes en la zona antes de la erupción, pero sí sabían
de la existencia del ratón del Pinatubo. Realizaron muestreos de mamíferos
pequeños con redes en cinco lugares diferentes del monte, entre los 300 y 1.100
m de altura. Para posicionar las trampas, obtuvieron ayuda de la tribu aeta,
los indígenas que viven en las montañas de Luzón.
¿CÓMO SOBREVIVIERON LOS RATONES DEL PINATUBO TRAS LA
ERUPCIÓN VOLCÁNICA?
En el muestreo se capturaron 308 murciélagos de ocho
especies diferentes, tres de ellas encontradas en todas las localizaciones, y
también 329 roedores de siete especies diferentes, de las que tan solo dos eran
“no nativas”. Además, documentaron la presencia de cerdos salvajes y ciervos.
La riqueza de especies fue similar en todas las
localizaciones e independiente de la altura a la que se capturaron. Sin
embargo, el ratón del Pinatubo fue el más abundante en cuatro de las cinco
localizaciones, y supuso el 69% del total de capturas.
El ratón del Pinatubo también fue el único que se encontró
solamente en los alrededores del Monte Pinatubo y no en las demás
localizaciones, dato que revela que es endémico de la zona. Aunque los
investigadores señalan que deberán hacerse más muestreos a lo largo de la isla
de Luzón para confirmarlo.
La explicación más razonable que se da a la supervivencia
del ratón del Pinatubo es que es un animal adaptado a vivir tanto en bajas
alturas como en elevaciones medias del monte, alrededor de los 1.000 metros de
altitud.
No son los únicos ratones supervivientes. Tras la erupción del Monte Santa Helena en Washington, Estados Unidos, en 1980, la más
catastrófica del siglo XX, el llamado ratón de Santa Helena sobrevivió bajo
tierra en zonas devastadas. Además, resultó fundamental para la regeneración
del suelo y la repoblación con plantas.
Según apuntan los autores, además de confirmar la capacidad
de adaptación a los cambios de los pequeños mamíferos de Luzón, sus resultados
presentan oportunidades para estudiar cómo las perturbaciones naturales han
modelado la evolución de la biodiversidad filipina. Con esta información se
podría ayudar a regenerar áreas deforestadas.
REFERENCIAS
Volcano blasts keep sea level low
The Cataclysmic 1991 Eruption of Mount Pinatubo, Philippines
Evolution of a Small Caldera Lake at Mount Pinatubo
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