Se trata de un reptil cuadrúpedo y herbívoro de unos tres metros de longitud que compartió hábitat con los primeros dinosaurios. El descubrimiento se produjo en el Parque Nacional Talampaya, al centro-oeste de la provincia de La Rioja.
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| La nueva especie de rincosaurio, es un animal cuadrúpedo y herbívoro de unos tresmetros de longitud que compartió hábitat con los primeros dinosaurios - Crédito: Dr. Lucas E. Fiorelli |
Un equipo de paleontólogos argentinos dio a conocer a
Elorhynchus carrolli, un reptil herbívoro que vivió hace 230 millones de años.
El nombre de esta nueva especie fue dado en homenaje y en memoria de la bióloga
Eloisa Argarañaz, quien participó de las campañas en las que se produjo este
hallazgo.
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| En junio del año 2014, la campaña dirigida por Fiorelli y Desojo, fue aceptada por el Doctorado de Geología de la UNC para estudiar las letrinas comunales fósiles y sus coprolitos (material fecal fósil) |
“El cráneo tiene una dentición muy especializada compuesta por numerosas hileras de dientes y un pico óseo en el hocico que le podría haber servido para el procesamiento del alimento previamente a ser tragado, a diferencia de lo que sucede en la gran mayoría de los reptiles”, especificó Ezcurra, autor principal del estudio publicado recientemente en la revista científica Journal of Systematic Palaentology. Los rincosaurios tenían sus patas hacia los costados de su cuerpo y la panza cercana al piso, de forma semejante a los lagartos overos que viven actualmente. Estos animales eran herbívoros y tienen un lazo de parentesco lejano con los cocodrilos y dinosaurios.
“Los restos hallados pertenecen a varios individuos, que
fueron recolectados en diversas campañas realizadas en Talampaya durante la
última década y a partir de los cuales pudimos reconocer que se trataba de una
nueva especie”, comentó el paleontólogo Lucas Fiorelli del Centro Regional de
Investigaciones Científicas y Transferencia Tecnológica de La Rioja
(CRILAR-CONICET).
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| El Elorhynchus carrolli, es un reptil herbívoro que vivió hace 230 millones de años y medía hasta 3 metros |
“Entonces, se conocen muchos ejemplares de rincosaurios en Argentina, pero todos ellos pertenecen a una especie que se llama Hyperodapedon ischigualastensis y ésta era la única especie conocida en nuestro país hasta ahora que dimos a conocer a Elorhynchus carrolli, la cual es más antigua y la podemos distinguir por ciertas características en su cadera y en las primeras vértebras de la cola”, precisó el investigador del MACN.
Homenaje a Eloisa Argarañaz, “la Elo”
Esta nueva especie recibe su nombre de Eloisa Argarañaz, “la
Elo”, quien se recibió de bióloga en la Universidad Nacional de Córdoba (UNC)
y, tras realizar su tesina de grado, se sumó al equipo de Archosauriform
Research Group. Eloisa participó en numerosas campañas paleontológicas junto al
grupo del CRILAR de La Rioja y, desde el 2011, participó en varias campañas en
Talampaya, donde se produjo este nuevo hallazgo.
En junio del año 2014, la campaña dirigida por Fiorelli y Desojo, fue aceptada por el Doctorado de Geología de la UNC para estudiar las letrinas comunales fósiles y sus coprolitos (material fecal fósil) de la Formación Chañares. Por esos días, también iba a participar en una nueva campaña en Talampaya, pero le surgió una enfermedad fulminante por la que falleció el 6 de agosto de ese mismo año. Sus compañeros de equipo la recuerdan como una buena amiga y una gran profesional, por lo que expresan que esta mención a la nueva especie en memoria de “la Elo” es un simple pero sentido homenaje.
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| Desde hace varios años el equipo viene trabajando en descubrimientos - MACN y CONICET |
La directora del grupo ARG, Julia B. Desojo, también expresó
su cariño hacia la joven becaria Eloisa Argarañaz: “Ella era muy querida,
alegre e iba a ir al campo con nosotros en muy pocos días cuando le surgió esta
enfermedad”, manifestó. Asimismo, el epíteto específico de este nuevo taxón,
Elorhynchus carrolli, fue dado en memoria del doctor Robert Carroll, un
paleontólogo estadounidense fallecido en el año 2020 a causa de COVID-19 y que
es reconocido por sus trabajos sobre la anatomía y evolución de los rincosaurios
más antiguos, como así también de otros grupos que vivieron durante los
períodos Pérmico y Triásico.
Talampaya: una nueva especie tras 22 años
Esta especie nueva de rincosaurio permite poder conocer mejor la temprana evolución de este grupo en el noroeste argentino. “En particular, permite observar cómo se produjo la transición de los rincosaurios que vivieron antes del surgimiento de los primeros dinosaurios hasta los rincosaurios que llegaron a convivir con estos reptiles desde los 233 millones de años hasta que se extinguieron hace unos 227 millones de años”, mencionó el doctor Ezcurra.
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| Todo el equipo de investigadores en La Rioja que participaron del descubrimiento - MACN y CONICET |
Elorhynchus carrolli, a su vez, es la primera especie de
animal nueva publicada para la Formación Chañares en los últimos 22 años. La
mayoría de las especies fueron descritas entre las décadas de los 60 y 70. Y, a
fines del siglo XX, otras dos especies fueron dadas a conocer de este
yacimiento. Además de los doctores Martín Ezcurra, Lucas Fiorelli y Julia B.
Desojo, también participaron de esta publicación en la revista Journal of Systematic
Palaentology la doctora Jimena Trotteyn del Departamento de Biología de la
Universidad Nacional de San Juan y del CONICET y el doctor Agustín Martinelli
del MACN y del CONICET.
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