Los restos de Pelecanimimus polyodon, hallado en 1993 en el yacimiento de Las Hoyas (Cuenca), revelan nuevos detalles sobre la evolución anatómica de estos dinosaurios emparentados con las aves modernas.
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| Ilustración de Pelecanimimus en el humedal del yacimiento de Las Hoyas / José Antonio Peñas |
Pelecanimimus fue el primer dinosaurio no aviano descubierto
en el yacimiento de Las Hoyas, un humedal de hace 125 millones de años. Hallado
en 1993 por Armando Díaz Romeral, representa el primer registro de un
ornithomimosaurio en Europa y el primer dinosaurio no aviano articulado
identificado en España. Es el único ejemplar conocido.
Pelecanimimus fue el primer dinosaurio no aviano descubierto en el yacimiento de Las Hoyas, un humedal de hace 125 millones de años
“En las últimas décadas, el número de especies de
ornitomimosaurios descubiertas en todo el mundo se ha visto enormemente
incrementado, generándose una gran cantidad de información que ha estimulado la
necesidad de una actualización y ampliación de la descripción anatómica de su
esqueleto postcraneal, así como una discusión en el contexto de los nuevos
hallazgos”, declaran los autores.
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| Reconstrucción en 3D del brazo de Pelecanimimus a partir de la fotogrametría realizada en el fósil. |
Lagartos imitadores de aves y manos largas
Concretamente, este estudio del esqueleto postcraneal
(columna vertebral y extremidades) de Pelecanimimus polyodon ha aportado nuevos
conocimientos sobre la evolución de la mano y el esternón del linaje de los
ornitomimosaurios ("lagartos imitadores de aves").
Los resultados
revelan que este linaje presenta una tendencia al alargamiento de las manos,
presentando unas falanges o metacarpales más largos que sus parientes más
primitivos. Esta especialización, que también es evidente en Pelecanimimus, ha
permitido reconocer un nuevo grupo dentro de Ornithomimosauria, para el que se
ha propuesto el nombre de macrocheiriformes (“formas de manos largas”).
Pelecanimimus es también el único ornitomimosaurio que
conserva un esternón osificado, cuya morfología es similar a otros
manirraptoriformes como Velociraptor, a los ovirraptorosaurios y a las aves
primitivas.
Es el único de su grupo que presenta unas proyecciones asociadas a las costillas de las vértebras dorsales que se denominan procesos uncinados
También es el único de su grupo que presenta unas
proyecciones asociadas a las costillas de las vértebras dorsales que se
denominan procesos uncinados. Estos procesos están presentes también en las
aves, y son zonas de inserción muscular cuya función es mejorar los movimientos
mecánicos de las costillas y el esternón durante la respiración, facilitando la
inspiración y la expiración. Su presencia en dinosaurios terópodos no avianos,
como es el caso de Pelecanimimus, indica que estos ya contaban con un mecanismo
de respiración parecido al de las aves actuales.
“Aunque la historia evolutiva tanto del esternón como de los
procesos uncinados es difícil de establecer, ya que son elementos muy delicados
y que no se preservan fácilmente en los esqueletos fósiles, Pelecanimimus
muestra que estos elementos estaban ya presentes en los ornitomimosaurios y que
su morfología es muy parecida a la de muchos otros terópodos”, concluyen los
autores.
Referencia:
Cuesta, E., Vidal, D., Ortega, F., Shibata, M., Sanz, J.L.
"Pelecanimimus (Theropoda: Ornithomimosauria) postcranial anatomy and the
evolution of the specialized manus in Ornithomimosaurs and sternum in
maniraptoriforms". Zoological Journal of the Linnean Society.
Fuente: UAM
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