Un grupo de anfibios antiguos llamados temnospóndilos evolucionó hacia columnas vertebrales más rígidas para adaptarse a la vida acuática, en contra de las hipótesis anteriores.
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| Temnospóndilo - WIKIMEDIA |
Los temnospóndilos son un grupo extinto de anfibios, y
fueron algunos de los primeros vertebrados terrestres, que vivían en hábitats
terrestres, acuáticos y semiacuáticos. Por lo tanto, proporcionan una valiosa
información sobre cómo los primeros vertebrados se adaptaron a la transición
del agua a la tierra. En este estudio, Carter y sus colegas aportan nuevos
datos sobre cómo se adaptaron las columnas vertebrales de los temnospóndilos a
los cambios en su entorno y a la locomoción.
Los investigadores tomaron medidas en vértebras fósiles de
más de 40 especies de temnospóndilos. El tamaño de estas especies oscilaba
entre medio metro y seis metros, su edad geológica iba desde el período
Carbonífero hasta el Cretácico y vivían en una gran variedad de hábitats, desde
las tierras altas áridas hasta el océano.
Los investigadores descubrieron que la parte inferior de la
vértebra (un elemento llamado intercentro), cuya forma determina la
flexibilidad de la columna vertebral, era la que más variaba en correlación con
el hábitat de las especies. Las especies más acuáticas tenían espinas dorsales
más rígidas.
La comparación de las especies a lo largo de la historia
evolutiva de este grupo sugiere que los primeros temnospóndilos eran
terrestres, y sus descendientes hicieron la transición al agua en múltiples
ocasiones, con los correspondientes cambios en su forma vertebral.
Estos resultados contrastan con las hipótesis anteriores de
que el aumento de la rigidez vertebral era importante para la locomoción
terrestre. Estos hallazgos indican además que el intercentro está más
correlacionado con el entorno que la parte superior de las vértebras (una
región llamada arco neural).
Nunca antes se había investigado la diferencia entre ambas partes
y no existen interpretaciones previas. Si se sigue investigando, se comprenderá
mejor cómo se adaptan los animales durante la transición entre la natación y la
marcha, incluidos nuestros antepasados terrestres más antiguos".
Los autores aseguran haber demostrado "que los
temnospóndilos, un grupo de anfibios de tallo antiguo y diverso, convergen
repetidamente en formas vertebrales al invadir y reinvasar nuevos hábitats.
Anulamos las hipótesis anteriores que sugerían que la rigidez era necesaria
para la locomoción terrestre en elementos vertebrales cruciales en todos los
taxones de temnospóndilos", añade.
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