El antiguo cráter de impacto submarino del asteroide que acabó con los dinosaurios continúa influyendo en el tipo de vida microbiana que se encuentra allí hoy.
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| Ubicación del sitio de perforación M0077 en el cráter de Chicxulub, península de Yucatán, México como se ve usando datos de gravedad. - GULICK ET AL. (2008). |
El autor australiano principal conjunto Curtin Ph.D. La
estudiante Bettina Schaefer, del WA-Organic and Isotope Geochemistry Center
(WA-OIGC) en la Escuela de Ciencias Planetarias y Terrestres de Curtin, dijo
que si bien los impactos de asteroides causaron graves alteraciones en los
organismos y ecosistemas que habitan en la superficie, el cráter resultante
podría ser una nutrición perfecta lugar para una nueva vida.
"El calor y la presión del impacto crearon un área
esterilizada que provocó una extinción localizada de los microbios
residentes", dijo Schaefer.
"Sin embargo, aproximadamente un millón de años después
del impacto, el cráter se había enfriado a temperaturas lo suficientemente
bajas como para que la vida microbiana regresara y evolucionara aisladamente de
la vida en la superficie de la Tierra durante los últimos 65 millones de
años".
El profesor asociado geomicrobiólogo Marco Coolen, también
de WA-OIGC y que desempeñó un papel principal en el proyecto, dijo que el
estudio encontró las bacterias presentes en las rocas graníticas fracturadas
por impacto, pobres en nutrientes y aún relativamente calientes (alrededor de
70 ° C) en la parte inferior. Partes del cráter diferían significativamente de
las bacterias en la capa de escombros que llenaron el cráter inmediatamente
después del impacto y nuevamente de los microbios presentes en los sedimentos
marinos depositados en el cráter millones de años después.
"Los hallazgos dieron una idea de la vida microbiana en
ambientes extremos y cómo la vida se recupera de eventos extremos como los
impactos de asteroides", dijo el profesor asociado Coolen.
"Dado que la biosfera microbiana profunda juega un
papel importante en el ciclo global del carbono, es interesante investigar cómo
las comunidades microbianas pudieron recuperarse de este catastrófico evento
geológico.
"Con la creciente preocupación por un posible desastre
ecológico generado por el hombre o el impacto de un asteroide, la investigación
sobre cómo la vida en la Tierra ha respondido a importantes cambios
ambientales, ecológicos y evolutivos, como las extinciones masivas del pasado
geológico, es crucial para una mejor comprensión de la resiliencia de la vida
en la Tierra, que es una dirección de investigación más amplia dirigida por el
coautor John Curtin, el profesor distinguido Kliti Grice y director fundador de
WA-OIGC ".
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