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| Ilustración artística de la especie recién descubierta. Imagen: Yu Chen |
El mamífero más grande que haya existido es llamado
Paraceratherium, un rinoceronte gigante del que se han encontrado fósiles en
China, Mongolia, Kazajstán y Pakistán. Una investigación realizada por Deng
Tao, del Instituto de Paleontología de la Academia de Ciencias de China,
publicó una investigación en la que demuestra que eran más grandes que las
jirafas.
El estudio ha sido publicado en Communications Biology y analiza
los fósiles encontrados de la especie que comprenden el cráneo y la mandíbula
así como un eje y dos vértebras toráxicas.
Según Tao, este rinoceronte gigante vivió hace 26.5 millones
de años y pesaba 21 toneladas, el equivalente a cuatro elefantes africanos
adultos. La cabeza del animal alcanzaba los 7 metros y comía de las copas de
los árboles.
Al principio, los científicos dijeron que el análisis de los
fósiles, encontrados cerca de la aldea de Wangjiachuan en 2015, apuntaban a una
especie completamente nueva que era diferente a otros rinocerontes gigantes ya
conocidos, sin embargo se dieron cuenta que la especie estaba estrechamente
relacionada con las otras especies.
Las condiciones tropicales permitieron que el rinoceronte
gigante regresara hacia el norte a Asia Central, lo que explica que la especie
se encontrara en ese punto.
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