Una fuerza adicional probablemente contribuyó a un evento de extinción masiva hace 250 millones de años, el mayor registrado en la Tierra.
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| Representación de un artista de las condiciones durante la extinción masiva del final del Pérmico, que acabó con casi toda la vida en la tierra. - VICTOR LESHYK - Archivo |
La investigación, publicada en la revista 'Science Advances', examinó la extinción masiva de finales del Pérmico (EPME), que acabó
con el 80-90% de las especies terrestres y marinas.
A medida que observamos con más detenimiento el registro
geológico de la época de la gran extinción, descubrimos que el desastre
medioambiental global de finales del Pérmico pudo tener múltiples causas entre
las especies marinas y no marinas", afirma en un comunicado Michael
Rampino, profesor del Departamento de Biología de la Universidad de Nueva York
y uno de los autores del trabajo.
Durante décadas, los científicos han investigado qué podría
haber causado esta catástrofe ecológica global, y muchos apuntan a la
propagación de vastas inundaciones de lava a través de lo que se conoce como
las Trampas Siberianas, una gran región de roca volcánica en la provincia rusa
de Siberia.
Estas erupciones provocaron tensiones ambientales, incluido
un grave calentamiento global debido a las emisiones volcánicas de dióxido de
carbono y la consiguiente reducción de la oxigenación de las aguas oceánicas,
lo que provocó la asfixia de la vida marina.
El equipo, compuesto por más de dos docenas de
investigadores, entre los que se encontraban científicos de la Universidad de
Nanjing y del Instituto de Geoquímica de Guangzhou de China, así como del Museo
Nacional de Historia Natural del Instituto Smithsoniano y de la Universidad
Estatal de Montclair, consideró otros factores que podrían haber contribuido al
final del Periodo Pérmico, que se extendió entre 300 y 200 millones de años
atrás.
En concreto, hallaron depósitos de minerales y otros
relacionados en tierra firme en la región del sur de China -sobre todo de cobre
y mercurio- cuya edad coincidió con la extinción masiva del final del Pérmico
en localidades no marinas. En concreto, estos depósitos estaban marcados por
anomalías en su composición, probablemente debidas a las emisiones ricas en
azufre de las erupciones volcánicas cercanas: estaban cubiertos por capas de
ceniza volcánica.
"Los aerosoles atmosféricos de ácido sulfúrico
producidos por las erupciones pueden haber sido la causa de un rápido
enfriamiento global de varios grados, antes del grave calentamiento observado
en el intervalo de extinción masiva de finales del Pérmico", explica
Rampino.
Los resultados del equipo sugieren que las erupciones de las
Trampas Siberianas no fueron la única causa de la extinción masiva de finales
del Pérmico, y que los efectos ambientales de las erupciones en el sur de
China, y en otros lugares, pueden haber desempeñado un papel vital en la
desaparición de docenas de especies.
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