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| Cráneo de Ichthyosaurs Hauffiopteryx typicus del Strawberry Bank Lagerstätt, uno de los especímenes que fueron objeto de este estudio. - BATH ROYAL LITERARY AND SCIENTIFIC INSTITUTION COL |
Sus hallazgos, publicados en Journal of Anatomy, sugieren
que las diferencias físicas en sus hocicos muestran que evolucionaron para
tener dietas diferentes y no competían por el mismo alimento.
Los ictiosaurios, los clásicos "dragones marinos",
eran depredadores marinos con forma de delfín que se alimentaban de peces y
mariscos nadadores parecidos a calamares. Los ictiosaurios del Jurásico
Inferior, hace unos 185 millones de años, son famosos porque los primeros
especímenes fueron encontrados hace más de 200 años en Lyme Regis, en el sur de
Inglaterra, por la célebre coleccionista de fósiles y paleontóloga Mary Anning.
Algunos de sus ejemplares tienen hocicos largos y delgados y otros tienen
hocicos cortos y anchos.
"Los estudios funcionales necesitan excelentes
especímenes tridimensionales", dijo en un comunicado Matt Williams de Bath
Royal Literary and Scientific Institution, "y los fósiles de ictiosaurio
del Jurásico Inferior de Strawberry Bank en Ilminster son solo eso. Los fósiles
de Mary Anning son asombrosos, pero en su mayoría están aplastados y
planos".
"Nuestra idea era escanear por tomografía computarizada
las muestras", dijo el Dr. Ben Moon, de la Escuela de Ciencias de la
Tierra de Bristol y supervisor del estudio. "Los escaneos nos permiten
hacer un modelo 3D detallado del cráneo en la computadora, y luego se puede
probar las posibles fuerzas experimentadas durante la mordedura".
"Después de que tuviéramos los modelos, pudimos
probarlos", dijo el supervisor Andre Rowe. "Probamos y confirmamos la
hipótesis de que el ictiosaurio de hocico delgado tenía un mordisco rápido pero
débil, y el ictiosaurio de hocico ancho tenía un mordisco lento pero
poderoso".
"Confirmar la suposición era importante", agregó
el autor, el profesor Michael Benton. "Es importante que apliquemos
enfoques científicos rigurosos como estos análisis de ingeniería. Las dos
especies de ictiosaurio presumiblemente perseguían presas de rápido movimiento
(el mordedor rápido) y presas más lentas y de caparazón duro (el mordedor lento
y poderoso)".
Sarah Jamison-Todd, quien completó el trabajo como parte de
su Maestría en Paleobiología, dijo: "Aprendí sobre la tomografía
computarizada, la construcción de modelos y las pruebas biomecánicas utilizando
un software de ingeniería estándar que se usa para probar cómo se doblan los
edificios y las estructuras grandes".
El profesor Benton concluyó: "Los depredadores modernos
como los tiburones y las orcas tienden a comer todo lo que pueden, por lo que
es emocionante poder demostrar que en el Jurásico hubo especializaciones
definidas. El trabajo puede extenderse para explorar otros reptiles marinos
como los plesiosaurios y cocodrilos, por lo que obtenemos una imagen detallada
de estos mundos asombrosos y extraños de los océanos jurásicos".
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