Los plesiosaurios desarrollaron sus largos cuellos -usados para perseguir peces- durante un período de cinco millones de años, muy rápidamente en términos geológicos.
 |
| Imagen que muestra tasas rápidas de evolución y los especímenes. Créditos: Qi Ling Liu. |
Este hallazgo, publicado en BMC Ecology and Evolution por
científicos de China y el Reino Unido, muestran que una especie conocida como
paquipleurosaurio alargó su cuello principalmente añadiendo nuevas vértebras.
Una especie tenía 25 vértebras, mientras que algunos plesiosaurios del
Cretácico Superior, como Elasmosaurus, tenían hasta 72 y su cuello medía cinco
veces la longitud de su tronco.
Los plesiosaurios desarrollaron sus largos cuellos -usados
para perseguir peces- durante un período de cinco millones de años, muy
rápidamente en términos geológicos.
Este hallazgo, publicado en BMC Ecology and Evolution por
científicos de China y el Reino Unido, muestran que una especie conocida como
paquipleurosaurio alargó su cuello principalmente añadiendo nuevas vértebras.
Una especie tenía 25 vértebras, mientras que algunos plesiosaurios del
Cretácico Superior, como Elasmosaurus, tenían hasta 72 y su cuello medía cinco
veces la longitud de su tronco.
Los animales se originaron en el Triásico Temprano, cuatro
millones de años después de que la extinción masiva del final del Pérmico
acabara con alrededor del 90% de las especies de la Tierra y durante una época
de rápidos cambios después del desastre.
En el estudio, los investigadores describen un nuevo
ancestro plesiosaurio de cuello corto llamado Chusaurus xiangensis del Triásico
Temprano de la provincia de Hubei, China. Su cuello ha comenzado a alargarse,
pero tiene sólo la mitad de la longitud del tronco de su cuerpo en comparación
con el 80% o más en sus parientes posteriores.
"Tuvimos la suerte de encontrar dos esqueletos
completos de esta nueva bestia", dijo Qi-Ling Liu de la Universidad China
de Geociencias en Wuhan, quien dirigió el proyecto. "Es pequeño, menos de
medio metro de largo, pero se acerca a la ascendencia del importante grupo de
reptiles marinos llamado Sauropterygia".
"Nuestro nuevo reptil, Chusaurus, es un
paquipleurosaurio, uno de un grupo de pequeños depredadores marinos que fueron
muy importantes en el Triásico. Al principio no estaba seguro de si era un
paquipleurosaurio porque el cuello parecía ser demasiado corto".
"Los fósiles provienen de la fauna Nanzhang-Yuan'an de
Hubei", dijo el Dr. Li Tian, también de la Universidad China de
Geociencias de Wuhan, quien cosupervisó el proyecto. "Esto ha sido muy
estudiado en los últimos años como uno de los conjuntos más antiguos de
reptiles marinos del Triásico. Tenemos fechas radiométricas de buena calidad
que muestran que la fauna data de hace 248 millones de años".
El profesor colaborador Michael Benton de la Facultad de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Bristol dijo: "La extinción
masiva del final del Pérmico había sido la mayor extinción masiva de todos los
tiempos y sólo una de cada veinte especies sobrevivió".
No hay comentarios:
Publicar un comentario