Los fósiles fueron encontrados por el geólogo Patricio
Sepúlveda en 1988, cerca de la antigua mina Mantos Blancos. Fueron estudiados
nuevamente 30 años después
En 1988 el geólogo de la Universidad de Chile, Patricio
Sepúlveda, estudiaba rocas pétreas al sur de la mina Mantos Blancos cuando
identificó restos fósiles de un animal prehistórico. Posteriormente los envío a
las bodegas del Museo de Historia Natural en Santiago.
“Cuando empecé mi carrera en los años ochenta, el tema de la
paleontología de vertebrados era casi desconocido en Chile. Pero tuve la suerte
de trabajar con un geólogo americano que vino al país, con el que aprendí a
reconocer huesos. Como en ese entonces, muy pocas personas sabían de esto los
trasladé para conservarlos en el museo”, sostuvo el investigador nacional.
Sin embargo, no fue hasta 30 años más tarde que se logró
determinar a qué especie pertenecen estos restos. El paleontólogo Rodrigo Otero
“redescubrió” los fósiles y determinó que se trataba del primer
Temnodontosaurus hallado en el hemisferio sur.
La investigación fue publicada recientemente en el “Journal
of South American Earth Sciences”, una revista especializada.
Otero, explicó que los Temnodontosaurus fueron
macrodepredarores marinos que habitaron la zona hace aproximadamente 200
millones de años y que hasta la fecha solo se tenían registros de presencia en
Europa.
“Los temnodontosaurus son un tipo de reptil marino adaptado
completamente a la vida acuática. y tiene modificaciones bastante similares a
los que se pueden ver en los delfines. Las extremidades están modificadas como
aletas. Y además tienen una aleta dorsal muy parecida. Pero hay que considerar
que los delfines aparecen hace 40 millones de años y estos ‘bichos’ datan de al
menos 160 millones antes”, comentó.
El inédito hallazgo inspira una serie de interrogantes sobre
cómo fue y qué especies pudieron haber habitado en el jurásico inferior en el
territorio nacional.
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