Paleontólogos analizaron tres huesos de una pata para
determinar especie y sexo. El nivel de fragmentación de los restos impide
conocer la antigüedad exacta.
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Los fósiles son envueltos en arpillera y yeso para evitar
que se deterioren
durante el traslado hacia el laboratorio. (Foto: Gentileza)
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Llegaron mucho antes que nosotros y fueron los principales
actores en de una historia de gigantes. Sus restos que aún conviven ocultos
entre rocas, son los testigos de un período que sucedió hace 200 millones de
años durante la era Mesozoica. Y hasta el día de hoy desde sus restos siguen
contando historias.
Un grupo de paleontólogos coordinado por el investigador del
Conicet, Rodolfo Coria, logró dar con el primer registro de un Titanosaurio
hembra en las rocas geológicas conocidas como “Formación Plottier”, ubicada al
norte de la ciudad. Así lo anuncia un artículo científico publicado hace unos
días por los especialistas.
El trabajo comenzó hace tres años aproximadamente cuando
unos empleados de un yacimiento petrolero que estaban trabajando en la barda
denunciaron el hallazgo.
Inmediatamente se contactaron con el paleontólogo Coria y se
armó un equipo de trabajo. “Vimos que era un material que era justificable de
rescatarse, más que nada porque se conocen muy pocos restos buenos, importantes
y elocuentes de dinosaurios en estos niveles de la Formación Plottier”, expresó
Coria.
“Si bien se conocen restos de dinosaurios de la zona, pero
de la Formación Plottier que es un estrato geológico especifico, no se conoce
mucho”, agregó.
Tiempo después, se trasladaron hasta el lugar del hallazgo
profesionales de Plaza Huincul con el paleontólogo Flavio Belardini y
comenzaron el trabajo de campo.
Luego trasladaron los restos al museo de la ciudad para su
limpieza. Pero antes de culminar el trabajo, realizaron un proceso completo de
investigación característico de paleontólogos de vertebrados. “Nosotros
recibimos la denuncia, fuimos a evaluar el hallazgo, hicimos el rescate,
reparamos los materiales en el laboratorio, dimos a conocer los materiales en
una reunión científica en un congreso y eso devino en la publicación de un artículo
en una revista internacional”, comentó el profesional.
Los restos hallados específicamente fueron huesos de las
patas como el fémur, fíbula y tibia, aunque también se encontraron algunos
restos de costillas. Pero debido a la condición fragmentaria la descripción
está principalmente focalizada en el fémur y la fíbula. Del estudio de estos
restos los profesionales dedujeron que pertenecen a una hembra.
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El grupo realizó un rastrillaje de toda la barda, pero no
registraron nuevos
hallazgos. (Foto: Gentileza)
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“Al ser tan fragmentarios los restos, no pudimos ponerle un
nombre ni presentar una especie nueva. Pero lo concreto es que no había
antecedentes de ejemplares de estas características en la zona. Al menos no con
la etiqueta de Titanosaurio”, precisó Coria. Luego del trabajo en el sector se
hizo un rastrillaje en un radio, pero no entregó nuevos hallazgos. En el futuro
con algún programa de prospección “quizás aparezcan más cosas”, cerró Rodolfo
Coria.
Hubo “depositados” menos antiguos. Las bardas de Neuquén y
Plottier son cauces de canales antiguos que llevaban huesos de los animales que
morían.
“Como los restos que se encontraron estaban muy dañados hubo
que hacer trabajos con pegamentos, antes de hacer la limpieza”, comentó Rodolfo Coria, paleontólogo e investigador del
Conicet.
La tierra puede dar una pista pero no certezas
A pesar del gran deterioro que mostraron los restos hallados
se pudo determinar de qué clase de dinosaurios se estaba hablando. Lo que no se
pudo establecer con exactitud es la antigüedad precisa de esos huesos.
Pero por un lado se estima que la Formación Plottier tiene
alrededor de 80 millones de años y generalmente los huesos que aparecen en ese
sector tienen la misma antigüedad. Pero luego de esta formación hubo
“depositados” de otras formaciones menos antiguas que aún tienen huesos de
dinosaurios. Es decir que los dinosaurios no se extinguieron en la Formación
Plottier, siguieron viviendo en formaciones más modernas. Por otro lado todos
estos niveles de arcillas y areniscas rojizas en esta zona de barda sobre todo
en Neuquén y Plottier, son cauces de canales muy antiguos que eran los que
arrastraban los huesos de los animales que morían. Entonces todos estos
factores hacen que sea difícil estimar una edad exacta de los restos.
El paleontólogo Rodolfo Coria enfatizó que “el hallazgo de
los restos del Titanosaurio fue en el momento justo y esto es porque los huesos
no estaban en rocas duras, estaban en arenas sueltas lo que hace que las raíces
de las plantas atraviesen los restos. De no haberse encontrado en su momento
hoy estarían totalmente destruidos y desaparecidos”.
