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Corte transversal a través de un húmero de Panthasaurus
maleriensis (arriba),
la secuencia de crecimiento está marcada en azul. Abajo:
Sección delgada
histológica del crecimiento del hueso. Se muestra la aparición
periódica
de zonas (zo) y anillos (an). (Foto: Elzbieta M. Teschner)
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El Panthasaurus maleriensis vivió hace unos 225 millones de
años en lo que hoy es la India. Es un antepasado de los anfibios actuales y ha
sido considerado el representante más desconcertante de los Metoposauridae.
Paleontólogos de las universidades de Bonn (Alemania) y Opole (Polonia)
examinaron el tejido óseo del fósil y lo compararon con otros representantes de
la familia que también datan del Triásico. Descubrieron fases de crecimiento
más lento y más rápido en el hueso, que aparentemente dependían del clima.
Los resultados se publicaron en la revista PeerJ.
Los Temnospondyli pertenecen a los ancestros de los anfibios
actuales. Este grupo de animales se extinguió hace unos 120 millones de años en
el Cretácico temprano. Los Temnospondyli también incluyen a los Metoposauridae,
un grupo fósil que vivió exclusivamente en el Triásico Superior hace unos 225
millones de años. Los restos de estos ancestros están presentes en casi todos
los continentes. En Europa, se encuentran principalmente en Polonia, Portugal y
también en el sur de Alemania.
El Panthasaurus maleriensis, el representante más
desconcertante de los Metoposauridae hasta la fecha, vivía en lo que hoy es la
India, cerca de la ciudad de Boyapally. "Hasta ahora, apenas había
oportunidades de investigación porque era muy difícil acceder a los
fósiles", explica Elzbieta Teschner, de la Universidad de Opole, que está
haciendo su doctorado en paleontología en el grupo de investigación del Prof.
Dr. Martin Sander de la Universidad de Bonn. Los investigadores de las
Universidades de Bonn y Opole, junto con colegas del Instituto de Estadística
de la India en Calcuta (India), han examinado por primera vez el tejido de los
huesos fósiles de un metoposaurio del hemisferio sur. El anfibio, que se
parecía a un cocodrilo, podía crecer hasta tres metros de longitud.
"El taxón investigado se llama Panthasaurus maleriensis
y se encontró en la Formación Maleri en la India Central", señala Teschner
con respecto al nombre. Hasta ahora, el fósil solo ha sido examinado
morfológicamente sobre la base de su forma externa. "La histología como
estudio de los tejidos, por otra parte, nos proporciona una valiosa visión del
interior de los huesos", dice la Dra. Dorota Konietzko-Meier del Instituto
de Geociencias de la Universidad de Bonn. Los hallazgos histológicos pueden
utilizarse para sacar conclusiones sobre la edad, el hábitat e incluso el clima
durante la vida del animal.
Los exámenes histológicos revelaron que los animales jóvenes
tenían un crecimiento óseo muy rápido y que este crecimiento disminuía con la
edad. El yacimiento indio donde se encontraron los huesos proporciona pruebas
de animales tanto jóvenes como adultos, en contraste con Krasiejów (sudoeste de
Polonia), donde solo se encontraron animales jóvenes. Los datos geológicos y
geoquímicos muestran que el Triásico Superior consistió en períodos secos y
lluviosos alternados, como en el actual clima monzónico de la India. "Esta
secuencia también se refleja en el material examinado", dice Teschner.
"Hay fases de crecimiento rápido, conocidas como zonas, y desaceleraciones
en forma de anillos". Normalmente, todavía se pueden observar líneas de
estancamiento en los huesos, que se desarrollan durante las fases desfavorables
de la vida, por ejemplo durante las estaciones muy calientes o muy frías.
En el Panthasaurus maleriensis, sin embargo, el crecimiento
nunca llega a un cese completo. En comparación: el polaco Metoposaurus
krasiejowensis muestra la misma alternancia de zonas y anillos en un ciclo de
vida y no tiene líneas de estancamiento, mientras que el representante marroquí
de los metoposaurios Dutuitosaurus ouazzoui muestra líneas de estancamiento -
es decir, una parada completa del crecimiento - en cada ciclo de vida.
Las diferentes fases de crecimiento de los huesos permiten
una comparación de las condiciones climáticas. Esto significa que el clima en
el Triásico Superior habría sido más suave en la India Central que en
Marruecos, pero no tan suave como en la zona que hoy pertenece a Polonia. Según
Sander: "Los huesos fósiles, por lo tanto, ofrecen una ventana al pasado
prehistórico". (Fuente: NCYT Amazings)
